« Asplénie » signifie l’absence de rate ou de fonctionnement splénique. Cette condition peut être congénitale ou survenir à la naissance, ou elle peut survenir plus tard dans la vie si le fonctionnement de la rate échoue d’une manière ou d’une autre ou si la rate doit être retirée. Le défi de cette situation à tout moment de la vie est qu’elle rend les gens beaucoup plus vulnérables à l’infection. Afin de gérer cela, des antibiotiques préventifs sont généralement nécessaires et doivent être pris quotidiennement. Un protocole spécial peut également exister si la personne asplénique est exposée à des maladies graves ou nécessite une intervention chirurgicale.
L’asplénie congénitale est généralement présente avec des malformations cardiaques. Bien que rare, une maladie appelée hétérotaxie est l’une des principales causes. L’hétérotaxie est ensuite séparée en isomérie auriculaire droite et gauche. Dans l’isomérie auriculaire gauche, le corps peut avoir de nombreuses petites rates, et celles-ci peuvent fonctionner suffisamment bien pour conférer une certaine immunité. La chirurgie est généralement encore nécessaire dans la petite enfance pour réparer des conditions telles que des trous entre les ventricules (défauts septaux ventriculaires) ou un rétrécissement de la valve pulmonaire.
L’isomérie auriculaire droite est plus sévère, avec des malformations cardiaques plus importantes et une asplénie complète. Les malformations cardiaques associées à cette affection comprennent le canal auriculo-ventriculaire, bien que d’autres puissent être présentes. Avec les deux formes d’hétérotaxie, le cœur a fait une boucle dans le mauvais sens lors de la formation et est anormalement placé. D’autres organes peuvent également être mal disposés, en plus du corps manquant d’une rate ou en ayant trop. Il convient de noter que l’asplénie peut parfois être congénitale sans malformation cardiaque.
Il y a quelques raisons pour lesquelles les gens peuvent acquérir une asplénie. Le plus évident est que la rate doit être retirée à un moment donné de la vie, en raison d’un accident ou d’un traumatisme, ou parfois en raison d’un traitement choisi pour traiter certains troubles sanguins comme la thalassémie. Certaines maladies graves peuvent également détruire la rate, et bien qu’elle puisse être présente, elle peut ne plus fonctionner correctement. Un exemple de ceci est l’anémie falciforme, qui peut cibler la rate et essentiellement provoquer sa mort.
Il n’est pas toujours possible de prédire dans quelle mesure une rate manquante à elle seule pose des problèmes. Dans de nombreux cas, les gens se débrouillent assez bien en prenant des antibiotiques simples comme l’amoxicilline chaque jour. Il est généralement fortement conseillé aux personnes atteintes d’asplénie de se faire vacciner, bien qu’il puisse être déconseillé pour elles d’utiliser des formes actives de vaccins vivants. Les médecins peuvent également recommander des antibiotiques supplémentaires à utiliser en cas de rhume ou de grippe, et les personnes atteintes d’hétérotaxie auront particulièrement besoin d’une prophylaxie antibiotique avant les soins dentaires.
La principale préoccupation liée à la prise de tant d’antibiotiques est qu’ils peuvent cesser d’être efficaces et que les personnes peuvent alors contracter des infections plus difficiles à traiter. En même temps que le traitement principal de l’asplénie est généralement des antibiotiques, il est toujours important d’utiliser les antibiotiques à bon escient. On peut dire, cependant, que de nombreuses personnes atteintes de cette maladie ont une vie saine et très peu de limites à leur comportement.