L’assainissement des sols est le terme collectif désignant diverses stratégies utilisées pour purifier et revitaliser les sols. Ce processus de nettoyage des sols fait partie d’un effort plus large connu sous le nom d’assainissement de l’environnement, qui peut également inclure des efforts pour purifier l’air et réparer les dommages causés à l’équilibre écologique de la planète. De nombreux pays sont activement engagés dans un certain type d’assainissement des terres, notamment le Royaume-Uni, l’Australie, le Canada et les États-Unis.
Dans la plupart des cas, les efforts visant à nettoyer les sols sont structurés au niveau des gouvernements nationaux. Aux États-Unis, l’approche de la dépollution des sols est basée sur les directives émises par l’Environmental Protection Agency (EPA). Au Canada, le Conseil des ministres de l’Environnement soutient les efforts collectifs de chaque province pour mener des efforts d’assainissement et de remise en état pertinents aux défis environnementaux de chaque emplacement géographique. À l’heure actuelle, les pays impliqués dans l’Union européenne créent également des normes qui serviront de base aux stratégies de remédiation organisées.
Il existe un certain nombre de méthodes différentes actuellement utilisées dans le processus de traitement de la contamination des sols. Souvent, le choix de la stratégie la plus efficace dépendra de la nature de la contamination, de l’impact de la méthode sur la faune environnante ou les humains vivant dans le voisinage général, et le degré de succès qui peut être anticipé de l’effort de décontamination des sols. Il n’est pas rare qu’un terrain donné fasse l’objet de plus d’une opération de nettoyage afin de faire face à la présence de multiples contaminants.
Parmi les procédés utilisés dans l’assainissement des sols, l’excavation et le dragage sont parmi les plus courants. Ce procédé consiste à extraire les sols contaminés et jugés irrécupérables avec les technologies actuelles et à les transporter vers une décharge réservée à cet effet. Souvent, le sol purifié est utilisé pour remplir la zone où l’extraction a eu lieu.
L’assainissement des sols est parfois réalisé à l’aide d’un processus appelé pomper et traiter. Essentiellement, cette approche implique l’élimination des eaux souterraines contaminées, puis l’utilisation de diverses méthodes pour purifier le liquide extrait. Pendant que l’eau est purifiée, le sol est également extrait et filtré pour éliminer divers contaminants, puis remis à sa position d’origine. L’eau purifiée est pompée dans le sol purifié, rétablissant efficacement l’équilibre écologique de la zone.
À mesure que la technologie progresse, de nouvelles méthodes de récupération des sols contaminés sont en cours de développement. Cela permettra de purifier les terres et d’utiliser la zone pour cultiver de la nourriture, créer des réserves fauniques ou même permettre aux humains de construire en toute sécurité des habitations ou des bâtiments commerciaux dans la région. Dans le même temps, débarrasser le sol des contaminants dangereux soutiendra les efforts visant à purifier l’air et l’eau, faisant du monde un endroit plus sûr pour tous les êtres vivants.