L’assainissement des hydrocarbures est le processus utilisé pour nettoyer les déversements d’hydrocarbures. Les déversements de pétrole menacent la santé des humains et sont nocifs pour l’environnement et peuvent être corrigés de diverses manières. Le niveau de menace et le type exact de dépollution du pétrole utilisé dépendent de la taille du déversement, du type de pétrole, de l’emplacement du déversement et du climat où le déversement se produit.
La méthode la plus préférée de dépollution du pétrole, en particulier dans l’eau, consiste à le laisser seul et à le laisser se désintégrer naturellement. Lorsqu’il n’y a pas de danger de déversements affectant la faune marine ou les régions côtières, le vent, le soleil, les courants océaniques et les vagues vont effectivement briser et évaporer la plupart des types de pétrole. Plus l’huile est légère, plus elle se décomposera facilement.
Contenir le pétrole avec des barrages flottants et le collecter avec un équipement d’écrémage est une autre méthode de dépollution du pétrole en cas de déversement dans l’eau, sauf en haute mer. Les rampes peuvent être constituées d’un large éventail de matériaux et se présenter sous une grande variété de formes. Selon la taille du déversement, ils peuvent être placés en eau profonde, flotter uniformément avec la ligne d’eau ou s’asseoir au-dessus de la ligne d’eau jusqu’à trois pieds (un mètre). Une fois que l’huile est contenue, elle est ramassée ou aspirée et placée dans des conteneurs ou des récipients à proximité. Dans certains cas, il peut même être placé à terre pour un nettoyage plus facile.
Dans les cas où la dépollution du pétrole a lieu dans les premières heures suivant le déversement et où les herbiers marins et les coraux d’eau profonde ne sont pas en danger, des produits dispersants peuvent être utilisés. Les dispersants agissent pour briser l’huile afin qu’elle puisse se biodégrader plus rapidement. Lorsque l’huile est brisée, elle lui permet de se mélanger à l’eau, ce qui favorise l’évaporation et la consommation par les bactéries.
Lorsque du pétrole, du pétrole et d’autres hydrocarbures sont déversés en grandes et petites quantités, ils peuvent être nettoyés à l’aide d’un PRP (produit d’assainissement du pétrole). Les PRP ont été développés par la NASA (The National Aeronautics and Space Administration) et se présentent sous différentes formes. Les PRP sont constitués de minuscules boules de cire traitée qui ont ajouté des nutriments, tels que l’azote et le phosphore, qui fertilisent les micro-organismes qui mangent l’huile. Les produits PRP en poudre sont dispersés sur un déversement pour accélérer le processus de biodégradation naturelle. L’huile s’accroche aux billes lorsqu’elle entre en contact avec la cire tandis que les nutriments aident à favoriser la croissance des bactéries qui consomment l’huile.