Le terme «meule» est utilisé pour décrire deux choses différentes, toutes deux fabriquées à partir de pierre. Dans un sens, une meule est une pierre qui tourne sur un axe central à des vitesses variables, conçue pour le meulage et le polissage. Dans un autre sens, une meule est une meule, une pierre spécialisée spécialement conçue pour moudre le grain. La meule en question est généralement claire du contexte; les deux sont également utilisés pour décrire un sentiment de fardeau ou de travail, comme dans garder le nez sur la meule.
Dans le premier sens, une meule est un disque de pierre épaisse et poreuse avec un trou au milieu. Un axe rotatif peut être monté à travers le trou pour faire tourner la pierre ; il est courant de monter une meule au-dessus d’une baignoire ou d’un bassin, de sorte que la limaille soit broyée dans un récipient facile à nettoyer, plutôt que sur le sol. À l’aide d’un moteur électrique ou d’une pédale, la meule peut être tournée à des vitesses variables, qui sont modifiées en fonction du projet en cours.
Les meules sont souvent utilisées pour affûter les couteaux et autres outils. Ils peuvent également être utilisés pour créer un vernis sur quelque chose comme la pierre ou le bois ; les meules utilisées pour le polissage ont généralement un grain très fin, car les gros grains creuseraient le projet plutôt que de le polir. Dans de nombreux magasins, plusieurs meules sont conservées, ce qui permet aux gens de travailler avec des meules de plus en plus fines pour obtenir l’aspect fini souhaité.
Une meule fait partie d’une paire de grosses pierres circulaires. Les meules sont empilées les unes sur les autres pour le processus de broyage ; généralement, la pierre du bas est tournée tandis que la pierre du haut reste immobile. Le grain est versé à travers un trou dans la meule supérieure, puis broyé entre les deux, ruisselant à travers les rainures de la pierre sous forme de farine. Le grain de la farine peut être modifié en utilisant des meules de différentes tailles et différentes vitesses pendant le processus de broyage.
De nombreuses meules sont assez grandes, conçues pour moudre d’énormes quantités de grains à la fois. Les premières meules étaient alimentées soit par des animaux attelés à la pierre, soit par une roue hydraulique, c’est pourquoi de nombreux moulins à farine historiques sont situés près des rivières. Des fouilles archéologiques ont mis au jour les premières versions de meules, suggérant que les humains connaissent les étapes de base de la fabrication de la farine depuis des milliers d’années. La plupart des farines modernes sont taillées en acier plutôt que moulues sur pierre; certaines personnes pensent que les farines moulues sur pierre sont supérieures et les recherchent activement.