Tout comme son nom l’indique, l’assemblage sous contrat est un terme utilisé pour décrire le processus d’externalisation de la partie assemblage d’un processus de fabrication à une entreprise bien adaptée pour gérer l’assemblage. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles une entreprise peut choisir de suivre la voie de l’assemblage sous contrat. Pour certaines entreprises, il peut s’agir d’une forme d’avantage comparatif dans lequel elles sous-traitent le processus de fabrication qu’elles sont le moins capables de gérer de manière rentable à une autre entreprise qui n’a aucun problème à le faire. Dans ce cas, l’autre entreprise peut disposer d’équipements plus modernes ou d’une gamme d’équipements plus large et d’un personnel qualifié qui offrira un délai d’exécution plus rapide. Cela peut également être dû au fait qu’il pourrait être moins coûteux pour l’entreprise d’externaliser le processus d’assemblage pour diverses raisons, ou il se peut que l’entreprise qui externalise l’assemblage puisse avoir moins d’expertise dans cette phase du processus de fabrication que l’entreprise qui a été engagé pour le faire.
Lorsque la décision de s’engager dans l’assemblage sous contrat a été prise, l’entreprise qui sous-traite l’assemblage recherchera une entreprise qui gère le type particulier de processus d’assemblage qu’elle souhaite. Habituellement, les principaux types de processus de fabrication qui nécessitent un assemblage sous contrat comprennent la fabrication d’électronique, de machines avec des pièces complexes, ou même de certains produits apparemment inoffensifs qui nécessitent simplement que l’assembleur sous contrat assemble un élément particulier dans ses étapes finales, comme la liaison d’un livre selon les spécifications et emballer le produit final dans des emballages spécifiés. Dans le cas de l’électronique, la plupart des entreprises sous-traitent la production des articles individuels et des composants électroniques, principalement vers les pays asiatiques où la main-d’œuvre est beaucoup moins chère. Lorsque ces articles sont prêts, ils seront expédiés à l’emplacement de l’entreprise qui les possède, d’où ils seront envoyés à l’entreprise qui peut avoir été engagée pour effectuer un assemblage contractuel des articles.
Dans ce scénario, on peut voir qu’il est possible pour un investisseur d’externaliser différentes phases du processus de fabrication à des entreprises extérieures, y compris l’engagement d’une telle entreprise dans l’assemblage sous contrat. Même une partie de la fabrication de machines ou d’automobiles peut être sous-traitée par le biais de l’assemblage sous contrat. Dans un tel cas, l’assembleur sous contrat peut être engagé pour assembler certains composants du véhicule au nom du constructeur automobile.