L’attrition dentaire est une usure accumulée graduelle et des dommages aux dents causés par le contact avec d’autres dents. Une certaine attrition dentaire causée par le processus normal de manger et de mâcher est naturelle en raison des forces mécaniques opposées que les dents s’exercent l’une sur l’autre au cours d’une utilisation normale. La quantité de stress mécanique que les dents opposées s’imposent pendant la mastication normale est très faible par rapport au stress qui peut être infligé par des facteurs tels que le serrement des mâchoires, le grincement des dents ou d’autres mouvements habituels qui ne font pas partie du fonctionnement normal des dents . Une attrition plus grave se produit parfois en raison de contraintes exercées sur les dents, ce qui peut entraîner de graves dommages aux dents.
La carie dentaire n’est pas équivalente à l’attrition dentaire; La carie dentaire fait référence aux dommages chimiques causés aux dents par les déchets de bactéries ou l’érosion dentaire, qui sont des dommages causés par d’autres sources chimiques, telles que les aliments ou les boissons acides. Elle se distingue également de l’abrasion dentaire, qui fait référence aux dommages aux dents causés par le frottement avec de la nourriture ou d’autres objets placés dans la bouche, comme une brosse à dents. Ces sources de dommages peuvent se produire avec l’attrition dentaire, entraînant des dommages plus importants.
La cause la plus fréquente d’attrition dentaire est le bruxisme, ou grincement des dents. La plupart des gens souffrent de bruxisme de temps à autre, par exemple en cas de stress, sans dommages sérieux. Chez certaines personnes, le bruxisme peut être suffisamment fréquent et sévère pour éventuellement provoquer une attrition importante. Le bruxisme problématique est un comportement habituel que la personne n’initie pas intentionnellement et dont elle n’est généralement même pas consciente. Chez la plupart des personnes atteintes, la majorité des dommages causés par le grincement des dents se produisent pendant que la personne est endormie, et le bruxisme pendant les heures d’éveil est déclenché par des déclencheurs physiologiques ou inconscients.
Le bruxisme a plusieurs causes. Dans de nombreux cas, il est psychologique, survenant pendant les périodes de stress ou d’anxiété. Elle peut également être causée par des allergies ou par certaines conditions médicales, telles que des troubles digestifs. Une fois que l’habitude s’est enracinée, elle peut continuer même après que la cause d’origine n’est plus présente.
L’attrition dentaire use initialement le matériau dur externe de la dent, l’émail. Si l’attrition est suffisamment grave, elle finira par s’user à travers l’émail pour exposer la dentine plus vulnérable en dessous, qui soutient la structure de la dent. La dentine plus faible succombe plus rapidement à d’autres dommages, et si l’intérieur de la dent n’est pas protégé en comblant l’espace dans l’émail de la dent, une attrition supplémentaire peut rapidement détruire la structure intérieure exposée de la dent, entraînant une fracture ou une carie dentaire.