Un copiste musical est une personne qui reproduit et imprime des notes musicales de chansons et d’arrangements instrumentaux sur papier pour les compositeurs. Le processus de transcription est aussi communément appelé préparation de partition. Les copistes de musique recevront généralement une partition musicale, un arrangement qui contient les notes pour plusieurs instruments, qu’ils séparent et copient sur des feuilles individuelles pour tous les différents instrumentistes.
Les partitions musicales traditionnelles ont été composées par un compositeur qui a créé une copie des notes de musique à la main sur du papier avec des lignes horizontales. Un copiste musical révisait la partition musicale originale, puis dessinait les notes à la main et faisait autant de copies de la partition que nécessaire. Ce processus était généralement méticuleux et exigeait des copistes qu’ils soient artistiques et qu’ils aient des connaissances musicales. Au XIXe siècle, les copistes ont commencé à utiliser des machines à écrire formatées avec des notes de musique, plutôt que des lettres et des chiffres, pour recréer des partitions musicales et réduire le temps de préparation.
À partir de la fin du XXe siècle, des programmes informatiques pour les copistes de musique ont commencé à être produits. Ces programmes, également connus sous le nom de rédacteurs de partitions, réduisaient considérablement le temps nécessaire à un copiste musical pour transcrire les partitions. Bien que les fonctions exactes des rédacteurs de partitions dépendent du programme spécifique, ils fonctionnent généralement de la même manière que les logiciels de traitement de texte, mais avec des notes de musique au lieu d’autres caractères.
Un copiste de musique travaillera généralement pour des musiciens en herbe qui souhaitent que leurs partitions originales soient reproduites afin de les donner aux membres du groupe ou simplement pour les garder en lieu sûr ; cependant, ce travail est souvent effectué à la pige ou à contrat, plutôt qu’à temps plein. Il ou elle peut travailler à temps plein pour des maisons de disques afin de copier des arrangements pour des musiciens établis. Les copistes peuvent également trouver un emploi stable dans des studios de production qui fournissent des partitions musicales pour le cinéma ou la télévision.
L’environnement de travail des copistes de musique a tendance à être davantage axé sur l’individu que sur des projets d’équipe. Même avec l’utilisation de programmes d’écriture de partition, le processus de copie peut être fastidieux et nécessite un souci du détail, car toute note ou placement incorrect pourrait altérer négativement la partition musicale. Les personnes qui réussissent le mieux en tant que copistes de musique ont tendance à être des introvertis qui ne craignent pas de travailler seuls et peuvent respecter des contraintes de temps strictes avec peu de supervision. Bien que le besoin d’une capacité artistique ne soit pas autant requis avec l’utilisation de programmes informatiques, les copistes auront toujours besoin d’avoir une formation en théorie musicale ou en composition pour bien comprendre les arrangements et les rendre aussi précis que possible.