Adventus Redemptoris : la venue du Sauveur. Désormais appelées l’Avent, ces quatre semaines précédant le jour de Noël sont parmi les plus joyeuses de l’année chrétienne. Le premier dimanche de l’Avent marque en effet le début de l’année chrétienne. Ces jours qui précèdent le jour de Noël, la célébration de la naissance de Jésus-Christ, figure centrale du christianisme, sont des jours de préparation et d’attente.
Adventus signifie venir en latin et est le parallèle exact du grec parouisa, qui implique la seconde venue du Christ. L’Avent rappelle donc aux chrétiens le Grand Mystère : Le Christ est né. Le Christ est ressuscité. Christ reviendra. Les chrétiens célèbrent ce temps d’attente avec des services spéciaux, de la musique et d’autres rappels d’une Église qui s’arrête pour attendre encore une fois la naissance de son Sauveur.
L’un des plus anciens hymnes de l’Avent, « O Come, O Come Emmanuel », date des premiers siècles et est un éternel favori, avec ses thèmes de lumière surmontant les ténèbres et les captifs libérés. Ce sont des thèmes majeurs de l’Avent. Les chrétiens voient la naissance du Christ comme l’accomplissement des prophéties de l’Ancien Testament, de sorte que la saison est commémorée avec des bougies et des écritures des prophéties messianiques de l’Ancien Testament.
Les chrétiens célèbrent leurs saisons liturgiques avec des couleurs, et la couleur de l’Avent est le violet ou le bleu royal, symbolisant la naissance d’un roi. Les églises utilisent également des parements, ou des nappes d’autel, dans ces couleurs. Les églises décorent également pour l’Avent, souvent avec un arbre de Chrismon accroché avec des symboles chrétiens, une couronne de l’Avent, de la verdure et des poinsettias. Les enfants sont au premier plan ces jours-ci, avec des programmes de Noël, des crèches et des fêtes de Noël.
Dans les traditions catholique et orthodoxe, le jeûne est courant, au moins pendant une courte période, pour favoriser un sentiment d’attente et une solennité joyeuse pendant cette période. Ce sens est ce qui rend l’Avent si spécial pour les chrétiens. Au milieu de la folie qui entoure cette période de l’année, les chrétiens sont appelés à rester immobiles et à se rappeler comment le Seigneur de toute la création a pris chair et est né un bébé humain dans une étable d’une ville reculée de l’ancienne Palestine.
Le monde séculier peut être pris dans la folie de la saison des vacances, mais ceux qui célèbrent l’Avent peuvent venir dans un lieu de paix et de préparation tranquille.