Le 15e amendement à la Constitution des États-Unis se lit comme suit :
Section XNUMX : Le droit de vote des citoyens des États-Unis ne doit pas être refusé ou restreint par les États-Unis ou par tout État en raison de la race, de la couleur ou d’une condition antérieure de servitude. Section deux : Le Congrès aura le pouvoir de faire appliquer cet article par une législation appropriée.
Bref, cet amendement, ratifié en 1870, était censé garantir le droit de vote aux anciens esclaves tout en interdisant la discrimination sur la base de l’origine raciale ou de la couleur de la peau.
Le 15e amendement est le dernier d’un groupe d’amendements connus collectivement sous le nom d’amendements de reconstruction. Ces ajouts à la Constitution ont été promulgués dans les années qui ont suivi la guerre civile, dans le but d’unir un pays autrefois divisé et d’abolir les inégalités inhérentes à l’esclavage. Bien sûr, un système séparé mais égal a prévalu aux États-Unis pendant une bonne partie des années 1960, mais les Reconstruction Amendments étaient certainement un pas dans la bonne direction. Les autres amendements de reconstruction étaient le 13e amendement, qui a aboli l’esclavage, et le 14e amendement, qui était censé donner aux anciens esclaves plus de droits en vertu de la loi.
Alors que le 15e amendement est présenté comme un événement majeur dans le mouvement des droits civiques, l’histoire qui se cache derrière est en fait un peu plus pragmatique. Cet amendement a été défendu par le Parti républicain, qui voulait consolider ses acquis dans le sud des États-Unis. Les républicains ont reconnu qu’en donnant aux Noirs le droit de vote, ils pourraient augmenter considérablement leur base électorale. Il a été proposé en 1869, et en 1870, les 36 États requis l’avaient ratifié, lui permettant d’entrer dans la loi.
La deuxième section du 15e amendement stipule que le Congrès a le pouvoir d’adopter une législation visant à protéger le droit de vote des anciens esclaves et des minorités raciales, mais le Congrès a mis du temps à tirer parti de cette clause. Alors que les Noirs avaient officiellement le droit de voter sur papier à partir de 1870, beaucoup ont été confrontés à l’intimidation des électeurs et à diverses autres pratiques conçues pour les priver du droit de vote. Dans la pratique, il a fallu près de 100 ans pour que le plein potentiel du 15e amendement se réalise, lorsque le Voting Rights Act de 1965 a promu de manière agressive l’égalité d’accès au bureau de vote, garantissant que les Noirs et les autres minorités raciales et ethniques aux États-Unis étaient en mesure de jouer un rôle dans le processus démocratique.