Le 17e amendement est un amendement à la constitution américaine. Il prévoit que les sénateurs américains soient élus par le vote populaire et a été rédigé pour remplacer un article antérieur qui prévoyait l’élection des sénateurs américains par les législateurs des États. Il prévoit en outre des modifications au mode de pourvoi des sièges libérés à mi-mandat. Elle a été promulguée le 8 avril 1913.
L’article un, section trois de la Constitution des États-Unis énonce les lois originales concernant le Sénat américain. Cela comprend la mise à disposition de deux sénateurs par État, chacun servant un mandat de six ans et disposant chacun d’une voix. Il prévoit en outre que ces sénateurs sont élus par la législature de l’État qu’ils représentent. Le 17e amendement prévoit la même quantité de sénateurs et de voix, et pour la même durée de mandat, mais il change le mode d’élection en un vote populaire du peuple, ou électeurs. Il prévoit en outre que ces électeurs doivent posséder des qualifications électorales, ce qui est censé inclure des qualifications telles que l’âge et la résidence.
Avant le 17e amendement, l’objectif de l’élection des sénateurs par les législatures des États était d’empêcher les électeurs non informés d’élire un candidat non qualifié ou contraire à l’éthique simplement parce qu’il avait fait de bons discours ou fait de grandes promesses. Les rédacteurs de la constitution croyaient que les élus, qui avaient l’expérience des voies et des stratégies de la politique, seraient moins susceptibles de succomber à des candidats dont les qualifications étaient davantage le charme que la substance. Ils pensaient également que de tels élus seraient au-dessus des pots-de-vin, des accords parallèles et des tactiques d’intimidation qui pourraient être utilisés par certains candidats à un siège au Sénat. Il a en outre été considéré que les sénateurs devraient être libérés du stress de la campagne afin qu’ils puissent se concentrer sur le gouvernement.
Ce processus était généralement considéré comme ayant assez bien fonctionné jusqu’au milieu des années 1850. La question de l’esclavage et l’augmentation associée de la partisanerie et du désaccord général sont souvent attribuées à l’échec de l’ancien système d’élections sénatoriales. Plusieurs États n’ont tout simplement pas réussi à élire des sénateurs pendant des années, ce qui les a rendus sous-représentés ou sous-représentés au Sénat. Plusieurs élections ont également été contestées sur la base de la méthodologie électorale.
En 1866, le Congrès a adopté une loi pour aider à contrôler la méthode des élections. Cette loi est souvent considérée comme le précurseur du 17e amendement, mais bien qu’elle ait aidé, elle n’a pas beaucoup aidé. Pendant ce temps, le concept d’élection directe, qui est l’élection par le peuple, avait rapidement gagné du soutien.
Introduit pour la première fois dès les années 1820, le premier amendement constitutionnel prévoyant l’élection directe a été proposé en 1893. Chaque année par la suite, jusqu’en 1903, un tel amendement était proposé au Congrès et rejeté par le Sénat. L’élection directe des sénateurs américains et un processus correspondant pour pourvoir les postes vacants ont finalement été adoptés en tant que 17e amendement en 1913, près de 100 ans après sa première proposition.