Le béton renforcé de fibres conventionnel, parfois appelé FRC, est un béton qui a été renforcé en ajoutant des lambeaux d’autres matériaux au mélange humide. Le béton est assez cassant; il a une très bonne résistance à la compression mais une résistance à la traction relativement faible, ce qui le rend susceptible de se fissurer dans de nombreuses conditions. Cela conduit à d’autres dommages. Le béton armé est moins susceptible de se fissurer que le béton standard.
L’utilisation de fibres pour renforcer d’autres matériaux n’est pas une idée nouvelle. En fait, il est pratiqué depuis des milliers d’années, avec de la paille mélangée à des briques de boue et du crin inclus dans du mortier. Au début du 20e siècle, des fibres d’amiante ont été ajoutées au béton. Dans les années 1960, une variété de matériaux, tels que le polypropylène, le verre et les fibres d’acier, étaient utilisés.
Les recherches actuelles suggèrent que les microfibres, plutôt que les fibres longues, augmentent le mieux la résistance à la traction. L’ajout de ces fibres entraîne cependant une amélioration relativement faible de la résistance aux chocs. Les fibres de polypropylène réduisent les dommages causés par les cycles de gel-dégel et les risques d’écaillage ou d’explosion en cas d’incendie. Les fibres de cellulose provenant de pins génétiquement modifiés se sont également révélées prometteuses lors des tests.
Le béton renforcé de fibres de verre, qui contient des fibres de verre résistantes aux alcalis, est particulièrement résistant à la détérioration ordinaire causée par les conditions environnementales. C’est également un matériau écologique car les fibres de verre sont fabriquées à partir de matériaux naturels et nécessitent relativement peu d’énergie à produire.
Cette forme de béton est couramment utilisée au niveau du sol pour des choses comme les trottoirs et les sols. Il peut également être utilisé dans les fondations, les piliers, les coffrages préfabriqués et les poutres, en particulier en combinaison avec des renforts traditionnels comme les barres d’armature ou les treillis en acier.
Les recherches les plus récentes sur le béton fibré ont porté sur le développement de composites de ciment d’ingénierie (ECC). Ces composites sont flexibles, à la fois en raison de la fibre incluse et en raison des matériaux qui composent le béton lui-même. L’Université du Michigan a introduit une formule en 2005 qui pèse 40 % de moins que le béton ordinaire et est 500 fois moins sujette à la fissuration. Il a été utilisé pour la construction au Japon, en Corée, en Suisse, en Australie et aux États-Unis