Le béton de cendres volantes est un type de béton construit à l’aide d’un sous-produit, appelé cendres volantes, créé lors de la combustion du charbon. Lorsque le charbon brûle, il produit trois sous-produits différents, appelés produits de combustion du charbon ou CCB, dont l’un est une poudre très fine connue sous le nom de cendres volantes. Cette poudre est nocive à la fois pour les personnes qui pourraient la respirer et pour l’environnement. Souvent, les sous-produits sont déversés dans des décharges où ils nuisent à l’environnement qui les entoure.
Pour éviter cela, certaines cendres volantes provenant de la combustion du charbon sont transformées en béton de cendres volantes. Le béton de cendres volantes a été découvert en 1929 par des ingénieurs qui travaillaient sur le barrage Hoover. Les ingénieurs ont réalisé qu’ils pouvaient utiliser les cendres volantes pour former un mélange de béton nécessitant moins de ciment que le mélange de béton normal.
Il y a plusieurs avantages à utiliser du béton de cendres volantes en plus d’aider l’environnement. Le béton de cendres volantes est généralement plus facile à travailler que le béton typique et nécessite moins d’eau à fabriquer. Les qualités du béton de cendres volantes lui permettent d’être transporté sur de plus longues distances que le béton normal, ce qui signifie qu’une entreprise peut se déplacer plus loin sur un chantier. Il réduit également le saignement, un problème causé lorsque trop d’eau est utilisée et que l’excès d’eau flotte à la surface du béton.
Bien qu’il offre ces avantages, toutes les entreprises n’utilisent pas le béton de cendres volantes pour un certain nombre de raisons. Certains fabricants peuvent avoir plus de difficulté à obtenir des cendres volantes à mettre dans leur béton et choisiront plutôt les matériaux facilement accessibles disponibles dans leur région. D’autres craignent que la composition minérale puisse varier selon l’endroit d’où elle a été expédiée, produisant des mélanges incohérents, ou qu’elle ait de mauvaises performances de gel-dégel.
Le béton est classé en deux catégories : la classe F et la classe C. Les cendres volantes de classe F sont produites à partir d’anthracite ou de charbon bitumineux tandis que la classe C provient de lignite ou de charbon sous-bitumineux. La principale différence est de savoir si le béton est ou non classé comme pouzzolane.
Les matériaux pouzzolaniques peuvent agir comme du ciment lorsque de l’eau et certains matériaux sont ajoutés. Les cendres volantes de classe C sont considérées comme un matériau de pouzzolane car elles peuvent former une substance semblable à du ciment pour fabriquer du béton. La classe F, par contre, ne peut pas et nécessite donc un agent de cimentation pour l’aider à se coller et à former du béton. Le béton de cendres volantes de classe C est généralement considéré comme le meilleur type, mais les deux fonctionneront lorsque les matériaux appropriés seront ajoutés au mélange.