Les groupes électrogènes sont des générateurs alimentés par des combustibles fossiles utilisés pour faire fonctionner des appareils électriques ou pour charger des batteries. Les groupes électrogènes sont souvent portables et peuvent être utilisés pour alimenter un véhicule électrique, servir d’aide au camping, charger des batteries ou faire fonctionner pratiquement n’importe quel appareil nécessitant une alimentation électrique à la demande. Les groupes électrogènes sont également souvent appelés générateurs-moteurs, car ce sont essentiellement des générateurs avec un moteur qui leur est attaché. Alors que certains générateurs fonctionnent en exploitant l’énergie éolienne, solaire, hydraulique ou un différentiel de pression ou de chaleur, les groupes électrogènes se distinguent par leur utilisation d’essence ou de diesel pour entraîner une turbine et générer du courant électrique. Les groupes électrogènes comprennent généralement un réservoir de carburant, un moteur, une sorte de régulateur de vitesse, le générateur lui-même et un régulateur de tension pour le générateur.
De nombreux groupes électrogènes comprennent également un type de circuit de démarrage et d’arrêt automatique. Ces groupes électrogènes sont généralement destinés à servir de source d’alimentation de secours, soit à un appareil hors réseau fonctionnant sur batterie, soit comme secours en cas de perte d’alimentation du réseau. Ces groupes électrogènes détectent si de l’électricité a été perdue, et si c’est le cas, leurs moteurs se mettent en marche et ils prennent le relais jusqu’à ce que l’électricité soit rétablie. Dans le passé, ce type de groupe électrogène était principalement utilisé dans des applications nécessitant des besoins critiques, tels que les hôpitaux ou les aéroports, mais maintenant, les groupes électrogènes se trouvent souvent dans des résidences privées dans des zones où les pannes de courant ne sont pas rares.
Les groupes électrogènes ont également connu une augmentation de la popularité parmi les campeurs récréatifs, qui souhaitent apporter leur propre alimentation électrique pour faire fonctionner des appareils électriques et ont besoin de plus de puissance qu’une batterie standard ne peut en offrir. Ce type de groupe électrogène contient généralement un petit moteur diesel et peut être attaché à une remorque de voiture pour un transport facile. Des groupes électrogènes comme celui-ci peuvent être utilisés pour faire fonctionner des chauffe-eau portables, des radios, des systèmes d’éclairage, des appareils de chauffage et d’autres appareils que les campeurs récréatifs peuvent choisir d’emporter avec eux.
Dans le monde en développement et dans les zones rurales des États-Unis, les groupes électrogènes de taille moyenne sont populaires comme source d’énergie stable au milieu d’un réseau électrique peu fiable. Là où l’infrastructure électrique est encore en développement, ou dans les zones où les arbres tombés et les vents violents emportent fréquemment les lignes électriques, les groupes électrogènes peuvent s’avérer extrêmement utiles pour assurer la continuité de l’alimentation électrique.
Les groupes électrogènes varient considérablement en termes de quantité d’énergie qu’ils peuvent produire et de quantité de carburant qu’ils consomment. Certains groupes électrogènes sont optimisés pour fonctionner silencieusement, tandis que d’autres sont conçus pour une puissance de sortie maximale, peu importe à quel point ils peuvent fonctionner. Certains groupes électrogènes utilisent un minimum de carburant et produisent juste assez d’électricité pour une seule lumière ou un autre petit appareil, et d’autres peuvent brûler d’énormes quantités de carburant et peuvent faire fonctionner même les machines et outils industriels les plus robustes. Quels que soient les besoins de chacun, il est très probable qu’un groupe électrogène puisse être trouvé pour y répondre parfaitement.