Le béton renforcé de fibres de verre (GFRC) est du ciment Portland contenant jusqu’à 2% de fibres de silice résistantes aux alcalis mélangées. Les fibres de verre remplacent le renforcement des barres d’armature en acier avec une grande économie de poids. L’utilisation de fibres de verre spéciales résistantes aux alcalis est cruciale car le béton fournit un environnement hautement alcalin qui détruira les fibres de verre ordinaires.
Des scientifiques russes ont expérimenté l’utilisation de fibres de verre dans le ciment avant la Seconde Guerre mondiale sans grand succès car le béton a provoqué une érosion rapide des fibres de verre. À la fin des années 1960, le Great Britain Building Research Establishment a créé une fibre de verre résistante aux alcalis. Depuis lors, le béton renforcé de fibres de verre s’est largement répandu en Europe et en Asie et gagne une part de marché croissante aux États-Unis.
Aux États-Unis, le béton renforcé de fibres de verre est largement utilisé dans les panneaux pour l’extérieur des immeubles de grande hauteur. Bien qu’ils n’aient généralement qu’environ 0.5 pouce (1.25 cm) d’épaisseur, ces panneaux offrent toute la résistance nécessaire pour résister aux éléments. La finition la plus couramment utilisée ressemble à la pierre.
Les pièces de jardin ornementales et les garnitures extérieures sont plus faciles à couler avec du GFRC que du béton conventionnel. Ceux-ci incluent des articles tels que des statues, des jardinières et des fontaines, ou des encorbellements, des dents et des balustrades. Ils peuvent être coulés en creux, ce qui les rend beaucoup plus légers et donc plus faciles à déplacer et à installer. Le GFRC est souvent moulé pour ressembler à de la pierre naturelle. Il peut également être traité avec des additifs pour le rendre résistant à l’eau, ou traité et transformé en dalles à l’aide d’une technique de pulvérisation, ce qui générera une surface très brillante et imperméable à l’eau.
Ces qualités ont fait du béton renforcé de fibres de verre une surface de comptoir couramment utilisée en Europe. Les Américains commencent à considérer ces plans de travail attrayants et de haute qualité comme une alternative aux installations en granit ou en quartz. Certains concepteurs utilisent également le GFRC pour les contours de cheminée, les manteaux et les foyers. Les utilisations intérieures supplémentaires vont des hottes de cuisine aux meubles.
L’inconvénient majeur du béton renforcé de fibres de verre est son coût. Il est beaucoup plus cher sur une base livre pour livre par rapport au béton. L’opinion actuelle est que pour les applications de moins de 2 cm d’épaisseur, le GFRC est le matériau de choix. Il est considéré comme beaucoup trop cher à utiliser pour les coulées lourdes, ces 5 pouces (4 cm) ou plus d’épaisseur.
Un autre inconvénient est que le mélange de béton a un rapport béton/sable élevé et un rapport eau/ciment faible. Cela rend le produit versé sujet à un séchage trop rapide. Traditionnellement, les panneaux GFRC ont été durcis dans une pièce à humidité contrôlée pendant sept jours. Une innovation récente ajoute des solides acryliques ou des émulsions acryliques au mélange, qui retiennent l’humidité et agissent comme un agent de durcissement, et peuvent réduire de moitié le temps de durcissement.