Slumming est un argot pour désigner un établissement ou un endroit principalement occupé par des personnes bien en dessous de sa propre classe socio-économique, généralement à des fins de divertissement ou d’aventure. Les transactions illicites ou l’avarice peuvent également être des raisons de s’encanailler. Le terme est souvent associé à des bars ou des restaurants (par exemple, Allons nous entailler à la cantine rouge) ou à des quartiers tristement célèbres qui ont acquis une réputation indésirable.
Bien que le slumming soit utilisé dans l’argot moderne, l’idée du slumming pour le divertissement existe depuis plus de 100 ans. Dans les années 1840, des visites guidées de bidonvilles notoires tels que «Five Points» à New York marquent une époque où les bidonvilles étaient à la mode. (Ce lieu a été décrit dans le film de Martin Scorsese en 2002, Gangs of New York.)
Le tueur en série le plus tristement célèbre de Londres, Jack l’éventreur, a assassiné plusieurs prostituées à l’automne 1888, dont beaucoup d’un quartier pauvre de Londres connu sous le nom de Whitechapel. Les visites ont rapidement amené les Victoriens de la classe moyenne à travers la zone appauvrie pour voir de leurs propres yeux où tant de meurtres choquants ont eu lieu.
S’il peut sembler absurde et même voyeuriste de payer pour des visites à travers les bidonvilles, la pratique gagne du terrain aujourd’hui. Certains l’appellent tournée de réalité, tournée des bidonvilles, ou au lieu de tourisme, pauvreté. L’idée est de s’éloigner des zones touristiques blanchies à la chaux pour goûter à la vie telle qu’elle est pour des millions de personnes chaque jour.
La tendance actuelle au tourisme dans les bidonvilles est largement attribuée au Brésilien Marcelo Armstrong, qui, en 1992, a commencé à emmener les touristes à Rochina, un grand bidonville ou favela de Rio de Janeiro. Le tourisme des bidonvilles continue de croître au Brésil, en Inde, au Mexique, en Afrique et dans d’autres pays. Selon certains témoignages, les opérateurs espèrent sensibiliser (et dans certains cas de l’argent) aux zones, tandis que les critiques trouvent le «pauvreté» déplaisant. Selon un article du New York Times publié en mars 2008, au moins certains des touristes qui ont visité les bidonvilles ont affirmé que l’expérience avait changé leur vie.
Alors que la tournée des bidonvilles peut être imprégnée d’un but altruiste pour certains, ce n’est pas le cas avec le slumming. Le mot péjoratif peut cependant être utilisé avec humour pour désigner un établissement ou un lieu de classe moyenne ou supérieure mais pas à la hauteur de celui qui s’y réfère. Par exemple, une célébrité qui fait régulièrement ses courses sur Rodeo Drive pourrait plaisanter sur le fait de s’encanailler au Beverly Center ; ou une maman de football pourrait plaisanter sur le fait de s’encanailler dans une chaîne de magasins discount plutôt que de faire du shopping au centre commercial.
En règle générale, cependant, le slumming est un acte de casse-cou qui implique une certaine quantité de risque et de danger. C’est une expérience colorée attendue qui emmène les gens hors de leur zone de confort et les laisse tomber dans un autre environnement pour de simples coups de pied, pour des street creds (crédibilité de la rue) ou pour d’autres raisons similaires.