Le blanchiment des textiles consiste à prendre des textiles grèges ou naturels avant qu’ils ne soient traités et à appliquer un agent de blanchiment oxydant ou réducteur sur le matériau. Ceci est fait pour plusieurs raisons, telles que l’élimination des pesticides et des fongicides et l’assouplissement du textile. Selon que le textile est synthétique ou naturel, l’un des deux types d’eau de Javel est ajouté au matériau. Après le blanchiment des textiles, des blanchisseurs optiques sont ajoutés pour rehausser la couleur blanche et rendre le matériau plus facile à teindre. Un décapage est effectué au préalable pour éliminer une partie des additifs textiles et rendre le textile absorbant.
Lorsqu’un textile est cultivé ou fabriqué, il rencontre de nombreux ajouts qui facilitent la construction du textile ou empêchent les insectes ou les champignons de ruiner le matériau. Quelques-uns de ces additifs sont des fongicides, des pesticides, des lubrifiants et des tueurs de vers. Bien que ces ajouts soient considérés comme nécessaires pendant la phase de croissance ou de création, ils ont tendance à être toxiques et peuvent être nocifs pour les consommateurs. Tout en éliminant le poison, le blanchiment des textiles rend également le textile blanc, plutôt que la couleur brune naturelle de la plupart des textiles, et plus facile à teindre.
Si un textile est naturel, comme le coton ou la laine, il est blanchi avec un agent de blanchiment oxydant. Cela dépouille le textile des additifs et détruit les chromophores, les éléments moléculaires qui ajoutent de la couleur au textile. L’eau de Javel oxydante pousse l’oxygène dans le textile pour effectuer cette tâche.
Les matériaux synthétiques, tels que le polyacétate et le polyacrylique, sont traités avec un agent de blanchiment réducteur. Dans cette méthode de blanchiment des textiles, l’agent de blanchiment réducteur réduit la quantité d’oxygène dans le textile. Alors qu’à l’opposé du blanchiment oxydant, l’eau de Javel réductrice accomplit la même tâche.
Le nettoyage de la fibre et la destruction de la couleur naturelle ne sont pas les seules raisons pour lesquelles le blanchiment des textiles est effectué. Une autre raison est que le matériau grège est résistant et généralement considéré comme difficile à travailler et à porter. En blanchissant le textile, il décompose le grège, le rendant plus doux et plus confortable.
Dans le traitement des textiles, le blanchiment des textiles est la deuxième étape de la procédure. Avant le blanchiment vient le dégraissage, dans lequel les agents mouillants enlèvent certains des additifs ; ceci est principalement fait pour rendre le textile absorbant l’eau. Après le blanchiment, des blanchisseurs optiques sont ajoutés au matériau. Tout comme l’eau de Javel, cela rend le textile plus blanc, mais cette étape ne concerne que l’éradication de toute couleur de la fibre naturelle afin qu’elle puisse être vendue comme un tissu blanc ou passer à la teinture.