La mémoire de travail est également appelée mémoire à court terme. L’apprentissage fait référence à l’acquisition d’une compréhension plus approfondie des concepts ou des idées, à une meilleure capacité à accomplir certaines tâches ou à un changement de comportement. La mémoire de travail et l’apprentissage sont liés car les informations que nous détenons dans notre mémoire de travail affectent directement ce que nous apprenons et comment. Nous n’apprenons que ce qui, à un moment donné, était dans notre mémoire de travail, donc la mémoire de travail et l’apprentissage sont inextricablement liés.
La mémoire à court terme, ou mémoire de travail, fait référence à tout ce qu’une personne a en tête à un moment donné. Il est lié aux stimuli qui les entourent ainsi qu’à tout ce sur quoi ils travaillent, lisent, réfléchissent ou se concentrent. La mémoire de travail comprend tout ce dont une personne est consciente et sur laquelle elle travaille à un moment donné. De la mémoire de travail, les informations sont soit perdues, soit transférées dans la mémoire à long terme. Une grande partie des informations qui passent par l’esprit d’une personne sont perdues, que ce soit parce qu’il s’agit de stimuli externes non pertinents, qu’elles ne sont pas beaucoup utilisées ou qu’elles ne sont pas complètement traitées.
L’apprentissage fait référence aux informations qu’une personne traite et conserve. Cela fait également référence à l’acquisition ou à l’amélioration des capacités à accomplir des tâches ou à comprendre un concept plus profondément qu’auparavant. Par exemple, une personne qui a amélioré sa capacité à jouer au baseball ou qui comprend maintenant la physique quantique ou la philosophie plus profondément qu’auparavant peut être décrite comme ayant appris. L’apprentissage peut également faire référence à un changement de comportement. Une personne qui fumait des cigarettes, par exemple, aurait pu remarquer qu’à chaque fois qu’elle fumait, elle risquait de tousser beaucoup, ce qui l’a amenée à modifier son comportement en ne fumant plus.
Le lien entre la mémoire de travail et l’apprentissage est que l’information doit passer par la mémoire de travail d’une personne pour être apprise. Toutes les informations qui passent par la mémoire de travail d’une personne ne sont pas apprises. Si un élève mémorise les réponses d’un test de mathématiques ou d’un quiz de vocabulaire, pour ensuite le réussir et oublier rapidement l’information, il n’a pas appris. Si, d’un autre côté, une personne étudie la psychologie anormale et les troubles de la personnalité et utilise ensuite ces informations pour interagir plus efficacement avec une personne atteinte d’un tel trouble de la personnalité, alors elle a traité les informations dans sa mémoire de travail et les a apprises. La mémoire de travail et l’apprentissage dépendent donc l’un de l’autre, car ce qui est appris doit d’abord avoir été activement engagé dans la mémoire de travail d’une personne.