Le brome est un élément chimique non métallique qui a la particularité d’être le seul élément non métallique liquide à température ambiante. Il est hautement toxique et extrêmement réactif, nécessitant une extrême prudence lors de sa manipulation. Le brome est utilisé dans un assortiment de composés industriels et de nettoyants, et il est facilement disponible auprès d’un certain nombre de sources. Les personnes qui ont une piscine ou un bain à remous connaissent peut-être déjà cet élément sous forme de comprimés utilisés pour traiter l’eau.
L’élément est identifié par le symbole Br sur le tableau périodique des éléments, et il a un numéro atomique de 35. Le nom est dérivé du grec bromos, pour « puanteur », une référence à l’odeur caractéristique forte et désagréable du brome. Il est classé parmi les éléments halogènes, qui partagent les traits d’une extrême réactivité et la capacité de produire des sels lorsqu’ils sont exposés aux métaux. De plus, tous les éléments halogènes ne sont pas métalliques et existent dans les trois états de la matière à ou près de la température ambiante.
Le brome lui-même est un liquide brun rougeâtre lourd. Il est très corrosif, ce qui rend sa manipulation extrêmement déconseillée sans protections, et il est également très volatil. La vapeur a une odeur assez désagréable, qui alerte également les gens sur des concentrations dangereusement élevées de brome. Certains chimistes pensent qu’il est difficile d’être gravement blessé par le brome, car l’odeur chassera une personne de la pièce avant que l’élément ne la blesse. C’est toujours une excellente idée pour les gens de se couvrir les yeux, le nez et la bouche lorsqu’ils travaillent avec du brome, et des gants doivent toujours être portés.
L’élément a été découvert en 1826 par Antoine Balard, qui explorait le contenu de l’eau des marais marins. En plus de découvrir et de nommer le brome, Balard a également travaillé sur d’autres éléments, comme le chlore. En 1860, l’élément était fabriqué à grande échelle à partir d’eau de mer et de dépôts de sels. Les puits de saumure continuent d’être une source majeure, et la mer Morte est une autre source abondante de l’élément utile.
En plus d’être utilisé dans la purification de l’eau, le brome est également utilisé comme agent antiseptique et assainissant. Les produits chimiques photo en contiennent également, et on peut le trouver dans les colorants, les fumigants et les mélanges antidétonants pour les automobiles. Les gens peuvent noter que bon nombre de ces composés sont considérés comme toxiques et que leurs instructions de manipulation incluent la protection des yeux, des voies respiratoires et de la peau.