Le bronze est un alliage métallique produit en mélangeant du cuivre et de l’étain en différentes quantités, selon l’application. Des éléments supplémentaires, tels que le manganèse, le plomb et le phosphore, sont ajoutés pour créer des alliages aux propriétés spécifiques. Ce métal se trouve couramment dans les cloches, la statuaire, les roulements, les engrenages, les vannes, les tuyaux et autres raccords de plomberie, et c’est un métal robuste et durable lorsqu’il est bien entretenu. Les humains l’utilisent depuis plus de 3,000 XNUMX ans dans diverses parties du monde, l’utilisant pour des armes, des pièces de monnaie, de la vaisselle et un assortiment d’autres usages ménagers.
La plupart des bronzes sont fabriqués en faisant fondre du cuivre et de l’étain ensemble. Lorsqu’il est coulé pour être utilisé dans des statues, il contient souvent entre environ 10 % d’étain et un peu de zinc et de plomb. Lorsqu’il est utilisé dans les cloches, il contient généralement entre 20 et 25 % d’étain. Des additifs sont inclus lorsque le métal doit être plus maniable, plus dur ou plus facile à couler. Par exemple, du phosphore est ajouté pour le durcir pour une utilisation dans les tubes et diverses pièces de machines, tandis que le plomb est inclus pour le rendre plus facile à couler. Il est souvent confondu avec le laiton, un alliage de cuivre et de zinc, mais les deux métaux ont des propriétés différentes et sont utilisés pour des choses différentes. De plus, il est beaucoup plus dur que le laiton.
Ce métal possède plusieurs propriétés qui le rendent précieux dans les applications industrielles. Le premier est qu’il provoque une friction minimale, ce qui le rend très utile pour les pièces de machines et d’autres applications impliquant un contact métal sur métal, telles que les engrenages. Il ne produit pas non plus d’étincelles, il est donc souvent utilisé pour fabriquer des outils destinés à être utilisés dans des environnements combustibles. Sa résonance le rend également idéal pour une utilisation dans la coulée de cloches.
L’une des propriétés les plus uniques du bronze est la patine naturelle qui se forme dessus, donnant à la surface une couleur sombre et terne. Cette patine est activement encouragée avec la plupart des articles, car elle fournit une couche protectrice empêchant l’oxydation sous la surface. Avant d’être expédiés, la plupart des articles sont recouverts d’une fine couche de laque pour protéger le métal et la patine, ce qui rend les articles très faciles à entretenir.
Cet alliage métallique est à son meilleur lorsqu’il est traité de façon minimale. Il doit être maintenu très propre avec un chiffon doux, et il peut être ciré tous les deux ans pour renouveler la patine, mais il ne doit pas être fortement poli ou frotté, et les abrasifs ne doivent jamais être utilisés. Les articles très sales peuvent être délicatement brossés ou lavés avec une solution de 1 cuillère à soupe (18 g) de sel pour 3 pintes (2.8 l) d’eau bouillante, à condition qu’ils soient rincés et séchés ensuite. Rarement, les objets seront attaqués par la «maladie du bronze», un type de corrosion qui ronge le métal. Si une pièce commence à se corroder, elle peut être lavée dans plusieurs changements d’eau distillée bouillante ou traitée professionnellement.