Calocedrus est un genre d’arbre contenant plusieurs espèces de conifères qui font partie de la famille des cèdres à encens. Les trois arbres inclus dans le genre calocedrus sont le calocedrus decurrens, le calocedrus formosana et le calocedrus macrolepis. Certaines des caractéristiques des arbres comprennent un bois tendre résistant à la pourriture, des feuilles qui se chevauchent et des cônes qui n’ont que deux ou trois écailles dressées. Dans le passé, le bois de deux des espèces était souvent utilisé pour la construction de cercueils en raison de sa résistance à la pourriture et de sa forte odeur.
L’arbre calocedrus decurrens – communément appelé cèdre de l’encens de Californie – se trouve aux États-Unis ainsi qu’au Mexique. Comme son nom l’indique, on le trouve couramment en Californie ainsi que dans d’autres États tels que l’Oregon et le Nevada. Les trois peuvent atteindre 200 pieds (60 mètres) de hauteur et le tronc peut parfois avoir un diamètre aussi grand que 9 pieds (3 mètres). Des trois espèces incluses dans le genre calocedrus, le decurrens est le plus souvent observé.
Les deux autres espèces de calocèdres se trouvent en Asie et étaient les plus recherchées pour l’utilisation du bois. L’une de ces espèces est le formosana, que l’on trouve à Taïwan. Il est loin d’être aussi grand que le decurrens et ne pousse qu’à un maximum de 100 pieds (30 mètres) de haut et est relativement rare.
Le calocedrus macrolepis – parfois connu sous le nom de cèdre à encens chinois – se trouve également en Asie et est généralement observé en Chine. On le trouve également au Vietnam et dans certaines régions de Thaïlande. Il a à peu près la même taille que les autres espèces asiatiques et n’atteint pas les hauteurs des espèces américaines. Comme l’espèce formosana, il est rare d’en trouver à l’état sauvage. Les deux espèces asiatiques ont également des cônes et des feuilles similaires.
Il y a un débat parmi les botanistes quant à savoir si les deux arbres asiatiques sont en fait des espèces différentes ou si le Formosa n’est qu’une variante du macrolepis. Cela est dû aux feuilles et aux cônes similaires des deux espèces. La principale différence entre les cônes des deux espèces est que les cônes de macrolepis ont une tige plus courte.
Outre le bois des arbres, certains sont également utilisés à des fins ornementales. Par exemple, l’espèce decurrens se trouve couramment dans les jardins au climat frais. Les arbres de cette espèce qui poussent dans les climats frais ont généralement une couronne que l’on ne trouve pas dans les exemples sauvages.