Le camouflage optique est un type hypothétique de camouflage actif actuellement seulement à un stade de développement très primitif. L’idée est relativement simple : créer l’illusion d’invisibilité en couvrant un objet avec quelque chose qui projette la scène directement derrière cet objet.
Bien qu’optique soit un terme qui se réfère techniquement à toutes les formes de lumière, la plupart des formes proposées de camouflage optique ne fourniraient l’invisibilité que dans la partie visible du spectre. Les exemples de prototypes et les conceptions proposées de dispositifs de camouflage optique remontent au moins à la fin des années XNUMX, et le concept a commencé à apparaître dans la fiction à la fin des années XNUMX.
Les prototypes de camouflage optique les plus intrigants à ce jour ont été créés par le Tachi Lab de l’Université de Tokyo, sous la supervision des professeurs Susumu Tachi, Masahiko Inami et Naoki Kawakami. Leur prototype utilise une caméra externe placée derrière l’objet masqué pour enregistrer une scène, qu’il transmet ensuite à un ordinateur pour le traitement de l’image. L’ordinateur alimente l’image dans un projecteur externe qui projette l’image sur une personne portant un manteau rétroréfléchissant spécial. Cela peut conduire à des résultats différents selon la qualité de l’appareil photo, du projecteur et du revêtement, mais à la fin des années XNUMX, des illusions convaincantes ont été créées. L’inconvénient est la grande quantité de matériel externe nécessaire, ainsi que le fait que l’illusion n’est convaincante que lorsqu’elle est vue sous un certain angle.
La création d’un camouflage optique complet à travers le spectre de la lumière visible nécessiterait un revêtement ou une combinaison recouverte de minuscules caméras et projecteurs, programmés pour collecter des données visuelles sous une multitude d’angles différents et projeter les images recueillies vers l’extérieur dans un nombre égal de directions différentes pour donner le illusion d’invisibilité sous tous les angles. Pour une surface sujette à la flexion comme une combinaison souple, une énorme puissance de calcul et des capteurs intégrés seraient nécessaires pour projeter en continu les images correctes dans toutes les directions. Cela nécessiterait presque certainement une nanotechnologie sophistiquée, car nos ordinateurs, projecteurs et caméras ne sont pas encore assez miniaturisés pour répondre à ces conditions.
Bien que la combinaison décrite ci-dessus fournirait une illusion convaincante à l’œil nu d’un observateur humain, des machines plus sophistiquées seraient nécessaires pour créer des illusions parfaites dans d’autres bandes électromagnétiques, telles que la bande infrarouge. Un logiciel sophistiqué de suivi des cibles pourrait garantir que la majorité de la puissance de calcul se concentre sur la projection de fausses images dans les directions où les observateurs sont les plus susceptibles d’être présents, créant ainsi l’illusion la plus réaliste possible.
La création d’une illusion d’optique vraiment réaliste nécessiterait probablement une optique à matrice de phase, qui projetterait une lumière d’une amplitude et d’une phase spécifiques et offrirait donc des niveaux d’invisibilité encore plus élevés. Nous pourrions finir par trouver que le camouflage optique est plus utile dans l’environnement spatial, où un arrière-plan donné est généralement moins complexe que les arrière-plans terrestres et donc plus facile à enregistrer, à traiter et à projeter.