Le canal anal est la zone située entre le rectum et l’anus, et c’est là que se termine le gros intestin et, techniquement, le système digestif. Il mesure environ 1 pouce (2.5 cm) à 1.5 pouce (4 cm) de long et est entouré d’un sphincter, un muscle qui contrôle l’ouverture et la fermeture du canal. Le sphincter est ce qui contrôle les selles.
Techniquement, le canal comporte trois parties distinctes : la zone colonnaire, la zone hémorragique et la zone cutanée. La zone cylindrique occupe la moitié supérieure du canal anal et est tapissée du même tissu que l’intestin grêle, l’estomac et le gros intestin, tandis que la moitié inférieure du canal contient la zone hémorragique et la zone cutanée. Les deux parties inférieures contiennent des tissus différents de ceux de la zone cylindrique, y compris des tissus généralement observés dans la peau plus exposée, comme les lèvres.
Le sphincter du canal anal contrôle l’évacuation des selles. Il entoure la moitié inférieure du canal et présente deux aspects : un sphincter interne et un sphincter externe. Le sphincter interne, la partie proche du gros intestin, est involontaire et ne peut pas être contrôlé consciemment, et le sphincter externe est volontaire, ce qui signifie qu’il peut être volontairement ouvert ou fermé. Un sphincter peut à la fois retenir les excréments ou les laisser sortir par l’anus.
Les hémorroïdes sont un problème couramment observé dans le canal anal. Les hémorroïdes sont des veines dilatées qui peuvent causer des démangeaisons et de l’inconfort. Dans certains cas, ils peuvent tomber ou prolapsus du canal dans l’anus. Ils saignent souvent dans les cas les plus graves. Lorsque les matières fécales sont dans le canal, cela peut causer plus d’inconfort, même avec de petites hémorroïdes. Heureusement, les hémorroïdes peuvent être traitées avec des médicaments ou une intervention chirurgicale.
D’autres problèmes peuvent survenir avec le canal anal, notamment des fissures, des abcès et des fistules. Les fissures sont de petites déchirures dans le canal et peuvent être très douloureuses, et la contraction et l’expansion du sphincter aggravent la fissure. Les abcès sont des excroissances infectées et peuvent facilement résulter d’une fistule. Une fistule est un tractus ou un canal anormal qui se forme dans la peau à la suite d’une infection.
Le cancer de l’anus et du canal anal est relativement rare, représentant environ 2 % de tous les cancers du tractus gastro-intestinal. Il est beaucoup moins fréquent que le cancer du côlon, qui a un taux de mortalité environ 100 fois plus élevé. Le cancer anal survient également chez les hommes et les femmes.
Heureusement, le canal anal est facilement accessible car il est si près de l’extérieur du corps. En conséquence, des changements ou des problèmes dans la région sont facilement perceptibles. Le canal anal étant facilement accessible, le traitement, en particulier la chirurgie, est relativement facile. Malgré cela, environ 600 personnes meurent chaque année d’un cancer anal aux États-Unis.