Le canyoning, appelé canyoning dans d’autres parties du monde, est l’acte aventureux de parcourir des canyons escarpés et étroits en utilisant une variété de techniques qui peuvent inclure la marche, l’escalade, le brouillage, le saut, la descente en rappel, le pataugeoire ou la natation. Les canyoneurs font généralement la différence entre le canyoning technique et non technique. Là où le canyoning non technique fait généralement référence à une simple randonnée de canyon, le canyoning technique nécessite un équipement et des techniques spécialisés pour terminer l’ascension en toute sécurité.
Les canyons varient considérablement dans leur profondeur, leur largeur et leur composition. Aux États-Unis, le site le plus populaire pour le canyoning est le plateau du Colorado avec ses magnifiques canyons de grès. Les autres sites de canyoning populaires sont les chaînes Rocky Mountain, Cascade, Sierra Nevada et San Gabriel. Le grand nombre de canyons et leur difficulté technique variable permettent aux personnes de tous niveaux et de tous âges de pratiquer ce sport.
L’équipement de canyoning comprend des chaussures, des sacs de corde et des sacs spécialement conçus. Les canyoneurs ont également besoin de matériel d’escalade, de combinaisons de plongée, de cordes statiques et de casques d’escalade. Les canyonistes doivent constamment inspecter les équipements vitaux tels que les harnais, les sangles et les cordes, à la recherche de signes d’usure et de dommages. Si des dommages importants sont détectés, l’engrenage doit être retiré et remplacé rapidement.
Le canyoning peut être dangereux, ce qui fait sans aucun doute partie de l’excitation pour beaucoup de ceux qui pratiquent ce sport. Les canyons étroits peuvent présenter des obstacles extrêmement difficiles pour les canyoneurs, car parfois le seul moyen de sortir d’un canyon est de grimper jusqu’au sommet. Cela a tendance à être pénible pour le corps et peut laisser le canyoneur sans protection contre les éléments pendant de longues périodes. Si vous n’effectuez pas les mouvements requis, vous risquez d’être piégé dans un canyon où le sauvetage est extrêmement difficile.
Certaines activités de canyoning consistent à s’échapper de grands nids-de-poule appelés nids de poule gardiens. Ces dangers sont des fosses circulaires qui contiennent souvent de l’eau trop profonde pour se tenir debout et des murs trop lisses pour être escaladés. Un équipement spécial, de bonnes compétences en résolution de problèmes et des coéquipiers de confiance sont nécessaires pour échapper au danger.
Les canyons avec un grand débit d’eau peuvent être particulièrement dangereux, et les canyoneurs ne devraient jamais tenter de les traverser sans équipement spécial. Un autre danger potentiel est une crue éclair. Un canyon sec et calme peut rapidement devenir un torrent déchaîné s’il y a un violent orage à proximité.
Les maladies liées à la température sont un autre danger du canyoning. L’hypothermie est un risque que prennent les grimpeurs lorsqu’ils se trouvent dans un canyon avec n’importe quelle quantité d’eau. Dans les canyons désertiques, les canyoneurs risquent l’épuisement par la chaleur s’ils ne s’hydratent pas et évitent la lumière directe du soleil. Il est important de se rappeler que de nombreux canyons sont si éloignés et difficiles à traverser qu’un canyoneur peut ne pas être secouru avant plusieurs jours.