Le carcinome broncho-alvéolaire (BAC), également appelé carcinome bronchio-alvéolaire, est un type rare de cancer du poumon. Il se développe et se propage principalement dans les parois des sacs alvéolaires des poumons, sans tendance à se métastaser dans d’autres parties du corps. Les alvéoles sont de minuscules sacs situés à l’extrémité des poumons où l’échange d’oxygène a généralement lieu. Ce type de cancer est généralement mortel et la mortalité est souvent élevée. L’incidence du carcinome broncho-alvéolaire est fréquemment observée chez les non-fumeurs et les femmes d’âge moyen, en particulier d’origine asiatique.
La cause précise du carcinome broncho-alvéolaire reste inconnue, mais des études suggèrent que l’exposition à des substances nocives peut contribuer à son développement. Des exemples de ces substances sont le radon, un gaz radioactif naturel, et l’amiante, un minéral contenant des fibres qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons lorsqu’elles sont inhalées. L’amiante a également été impliquée dans de nombreux cas de mésothéliome, un cancer qui se développe sur la muqueuse des poumons et d’autres organes à la suite d’une exposition à l’amiante. L’infection par certains virus et bactéries peut également conduire à un carcinome broncho-alvéolaire.
La toux est le symptôme le plus connu du carcinome broncho-alvéolaire. Au fur et à mesure que le cancer progresse, la toux peut passer de légère à sévère et à intensément violente, ce qui peut s’accompagner de sang dans les expectorations. Une faiblesse, une anémie, des convulsions et des changements de vision peuvent également être observés chez certains patients. D’autres manifestations courantes de la maladie comprennent des douleurs thoraciques persistantes, une perte de poids, un essoufflement et des infections pulmonaires répétées telles que la bronchite et la pneumonie. La bronchite est l’inflammation des muqueuses des voies respiratoires et la pneumonie est une inflammation des tissus pulmonaires.
Au stade précoce du cancer, les patients peuvent ne présenter aucun symptôme notable. C’est pourquoi la plupart d’entre eux sont diagnostiqués à un stade avancé de la maladie, entraînant un retard de l’intervention médicale. Le diagnostic du carcinome broncho-alvéolaire peut être fait grâce à l’utilisation de plusieurs outils d’imagerie diagnostique. Ceux-ci comprennent une radiographie pulmonaire et une tomodensitométrie (TDM) de la poitrine.
Les alternatives thérapeutiques possibles pour le carcinome broncho-alvéolaire sont la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie. La chirurgie est souvent une option pour enlever les régions affectées des poumons. Cependant, en raison de l’agressivité de ce type de cancer, la formation de nouvelles excroissances est souvent difficile à prévenir. Une transplantation pulmonaire peut également être envisagée pour prolonger la vie. Comparé à d’autres types de cancer du poumon, le taux de survie de la plupart des patients atteints d’un carcinome broncho-alvéolaire à un stade avancé est généralement faible.