Le carcinome lobulaire in situ fait référence à un ensemble de cellules anormales dans le tissu mammaire qui peuvent potentiellement devenir cancéreuses dans un délai d’environ cinq ans. La maladie est difficile à détecter et elle passe généralement inaperçue à moins qu’une biopsie du tissu mammaire ne soit effectuée pour rechercher un autre problème. Bien que le carcinome lobulaire in situ en lui-même ne provoque pas de symptômes physiques, la plupart des médecins encouragent les patients à prendre des médicaments ou à subir une intervention chirurgicale pour réduire le risque de développer un cancer à l’avenir.
Les seins féminins contiennent plusieurs centaines de lobules, des glandes qui produisent du lait. Le carcinome lobulaire in situ se produit lorsque les cellules le long de la paroi interne d’un lobule commencent à croître de manière inhabituelle et à se répliquer à un rythme rapide. Les médecins ne savent pas ce qui déclenche le développement cellulaire anormal, mais on soupçonne que la génétique joue un rôle important. La maladie peut être présente dans un seul sein ou affecter les lobules des deux seins. Les femmes âgées de 20 à 50 ans sont le plus souvent touchées, et seulement 25 pour cent environ des patientes diagnostiquées avec un carcinome lobulaire in situ développent un cancer du sein malin.
Il est peu probable que les femmes atteintes d’un carcinome lobulaire in situ présentent des symptômes. Il n’y a généralement pas de changements notables dans l’apparence ou la sensation des seins. En conséquence, la plupart des cas de carcinome lobulaire in situ ne sont jamais diagnostiqués, ou ils ne sont reconnus qu’après que les cellules deviennent cancéreuses et commencent à causer des problèmes de santé. Certains cas sont détectés accidentellement à la suite de tests pour étudier des bosses ou des kystes suspects dans un sein.
Une fois le carcinome lobulaire in situ identifié, le médecin peut décrire la maladie en détail et expliquer les différentes options de traitement. Il est généralement impossible de prédire si les cellules anormales deviendront ou non cancéreuses, mais des mesures peuvent être prises pour réduire le risque. De nombreux médecins et patientes préfèrent éviter de traiter la maladie initiale et programment plutôt des examens mammaires réguliers pour voir si des changements commencent à se produire.
Si un traitement précoce est souhaité, une option courante consiste à prendre un supplément hormonal synthétique qui inhibe l’activité des œstrogènes dans les seins. Des médicaments tels que le tamoxifène et le raloxifène bloquent les signaux des œstrogènes qui déclenchent normalement la réplication cellulaire, ralentissant ou arrêtant ainsi la croissance des cellules anormales. Enfin, la chirurgie pour enlever la première partie ou les deux seins peut être envisagée si une patiente est considérée comme présentant un risque extrêmement élevé de développer un cancer du sein. La plupart des cas de carcinome lobulaire in situ sont entièrement résolus avec un traitement hormonal et chirurgical.