Les xénogreffes sont des cellules ou des sections de tissu qui sont prélevées sur une espèce et greffées sur ou dans une espèce différente. Les greffes de ce type sont parfois utilisées pour fournir une protection temporaire contre l’infection aux brûlés, ainsi que dans le cadre de la recherche sur le cancer. Dans la plupart des cas, la xénogreffe est traitée avant la greffe, ce qui contribue à réduire les risques que l’organisme hôte rejette le tissu prélevé.
Une utilisation courante de la xénogreffe est le traitement d’êtres humains auxquels il manque des sections importantes de peau. Les brûlés en sont un exemple. Afin de faciliter le processus de guérison, la peau est récoltée sur des animaux, traitée pour aider à rendre la peau plus compatible avec le corps humain, puis connectée ou attachée chirurgicalement à la zone de la brûlure. Cela aide à minimiser les risques d’infection pendant la période de récupération et permet au corps de commencer à reconstruire lui-même les cellules saines de la peau.
En plus des grands brûlés, les personnes souffrant d’autres problèmes de santé peuvent bénéficier de l’utilisation de la xénogreffe. Les diabétiques à un stade avancé peuvent recevoir une xénogreffe comme moyen de restaurer une section de peau sur les pieds ou les jambes qui s’est détériorée à la suite de la maladie. Les victimes du cancer peuvent recevoir cette forme de greffe afin de réparer les dommages causés à un organe interne.
Il existe une différence entre une xénogreffe et le processus connu sous le nom de xénotransplantation. Une xénotransplantation implique le prélèvement d’un organe complet en vue d’une transplantation dans un hôte humain. Cela est susceptible de se produire lorsqu’il n’y a pas d’organe humain facilement disponible et que l’état du patient est critique. Dans certains cas, les organes sont prélevés sur des porcs et transplantés avec succès chez l’homme. Bien qu’elles soient souvent utilisées comme moyen de maintenir le patient en vie jusqu’à ce qu’un organe plus approprié puisse être obtenu, certaines personnes peuvent vivre des années avec l’utilisation d’organes animaux, tant que le médicament anti-rejet continue d’aider le corps à accepter la présence de la greffe.
Il n’est pas rare qu’une xénogreffe soit utilisée dans le cadre de la recherche sur le cancer. Dans cette application, des tumeurs humaines sont retirées de l’hôte et sont greffées sur un animal de laboratoire, tel qu’un rongeur. La greffe permet aux chercheurs d’étudier de près l’évolution de la tumeur alors que différents médicaments et procédures expérimentaux sont essayés dans le but de réduire la tumeur et de forcer le cancer en rémission.