La dentisterie clinique implique l’étude et la mise en œuvre de procédures médicales qui sont effectuées sur les dents et sur d’autres structures de la bouche. La plupart de ces procédures sont effectuées dans une clinique dentaire avec une équipe de dentistes et divers assistants. La discipline couvre un vaste domaine de sous-spécialités, notamment la dentisterie implantaire, la parodontologie et la chirurgie buccale.
Une clinique typique abritera un ou plusieurs dentistes, qui peuvent soit travailler en dentisterie générale, soit travailler comme spécialiste dans l’une des sous-disciplines. Un dentiste généraliste effectue des examens des dents et des gencives, établit des diagnostics et effectue des procédures sur les patients. Les assistants dentaires, les techniciens et les hygiénistes fournissent un soutien au dentiste. La plupart des employés seront compétents dans l’utilisation de divers outils dentaires, tels que des appareils à rayons X, des scalpels et des miroirs dentaires.
La restauration des dents altérées est un axe majeur de la dentisterie clinique. Si un patient a des trous dans les dents, par exemple, le dentiste peut remplir la cavité avec un matériau durable ou placer un revêtement protecteur appelé couronne sur la dent. Les personnes qui présentent des dommages aux tissus délicats à l’intérieur de la dent, en revanche, peuvent avoir besoin d’un traitement de canal dans lequel les nerfs d’une dent sont retirés.
Les praticiens de la dentisterie clinique mettent également l’accent sur le maintien de dents saines. À ce titre, de nombreux cabinets dentaires proposent des nettoyages dentaires aux patients. Les employés informent également les patients sur les procédures d’auto-soins appropriées, comme l’utilisation de la soie dentaire et le brossage des dents. Les cliniciens qui détectent des dents tordues ou trop espacées ou une morsure mal alignée chez un patient peuvent référer l’individu à un autre surspécialiste de la dentisterie clinique : l’orthodontiste.
Un autre domaine d’intérêt commun en dentisterie clinique est la création et l’installation d’implants dentaires. Les personnes atteintes d’une carie dentaire avancée ou d’une blessure peuvent avoir besoin d’une ou plusieurs fausses dents. La dentisterie implantaire est responsable de ces dispositifs. Des matériaux partiellement dentaires peuvent également être implantés chez un patient en tant que bridge.
Les dents ne sont pas l’objet exclusif de la dentisterie clinique. D’autres structures de soutien dans et autour de la bouche comme les gencives et les os de la mâchoire peuvent également être étudiées et traitées par les dentistes. La parodontologie clinique est une sous-discipline dentaire consacrée à ces domaines. Plusieurs maladies et affections de la région buccale, telles que l’extraction des dents de sagesse, nécessitent également une intervention chirurgicale, et ces procédures sont du domaine des chirurgiens buccaux ou maxillo-faciaux.
La certification en dentisterie clinique nécessite généralement une formation avancée et un diplôme d’une école dentaire accréditée. Une formation et une certification supplémentaires peuvent être essentielles pour la spécialisation. Après l’obtention de leur diplôme, de nombreux dentistes choisissent d’ouvrir des cliniques privées, tandis que d’autres cherchent un emploi dans une organisation plus grande.