Le château de Himeji est un grand château de montagne au Japon. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1993. Le château a été construit au début du 14ème siècle et a été fortement raffiné au début du 17ème siècle.
Le château de Himeji est le château japonais classique, et son style architectural est ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu’ils imaginent les bâtiments japonais de cette période. Les murs sont blanchis à la chaux, ce qui lui a valu son surnom de château du héron blanc. Ce lait de chaux vise à protéger le château du feu – comme la plupart des châteaux japonais, le château de Himeji est principalement composé de bois et non de pierre comme les châteaux européens. Les toits présentent de nombreuses structures pointues et rapides associées à l’architecture japonaise et lui donnent un aspect de conte de fées.
Le château a été conçu pour la première fois pendant la période Muromachi. En 1331, la construction du château a commencé et il a été dirigé par Akamatsu Sadanori jusqu’à sa défaite lors de la guerre de Kakitsu, après quoi le clan Yamana a pris le contrôle du château et de sa construction.
À la fin du XVIe siècle, le château de Himeji, qui était alors tombé en ruine, a été repris par Toyotomi Hideyoshi. Il accorda plus tard le château à Ikeda Terumasa, qui entreprendrait une campagne de reconstruction massive, amenant le château à son état moderne.
Le château de Himeji est resté une forteresse jusqu’à la fin de la période Edo. Pendant la période de restauration de Meiji, il a été bombardé et repris par le nouveau gouvernement, qui l’a vendu aux enchères. Le château de Himeji a été endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais a miraculeusement survécu. Au milieu des années 1950, un effort moderne pour restaurer le château a commencé, et il a finalement été ramené à une pleine santé.
Le château de Himeji est aujourd’hui le château le plus visité du Japon et l’une des attractions touristiques les plus populaires du pays. Il est situé dans la ville de Himeji, à quelques heures de train de Tokyo. Le château est ouvert au public et les visiteurs peuvent se rendre jusqu’au sixième étage. À l’intérieur, le château de Himeji ressemble à d’autres châteaux, avec de longues salles ouvertes et un immense espace ouvert. Il est définitivement construit comme un château défensif, pas un exercice opulent, et son architecture interne le reflète.
Le château se compose de plus de quatre-vingts bâtiments, et la plupart des visiteurs passent des heures à errer dans les cours d’eau de différentes manières. Les échelles peuvent être un peu raides et délicates, mais même ceux qui ont du mal à se déplacer trouveront de quoi les inspirer.
L’aspect le plus populaire du château de Himeji pour les visiteurs est probablement le labyrinthe complexe et innovant qui protège la structure. Se frayer un chemin à travers ces structures nécessite une bonne dose de conscience et il est facile de se perdre. À l’origine, cette conception permettait aux défenseurs de faire pleuvoir des flèches et des pierres sur tous les attaquants, car il faudrait un certain temps même aux envahisseurs les plus dévoués pour se frayer un chemin jusqu’à la tour intérieure.
Le château de Himeji est sans aucun doute l’un des exemples les plus intéressants de l’architecture japonaise, et avec son emplacement relativement accessible, vaut bien une visite pour tous ceux qui se trouvent au Japon.