Le chlorobutanol, ou trichloro-2-méthyl-2-propane, est couramment utilisé comme conservateur chimique dans une large gamme de produits cosmétiques et pharmaceutiques. Les propriétés antibactériennes et antifongiques de la substance inhibent la croissance microbienne pendant de longues périodes. Le composé a également été abusé à des fins récréatives et est parfois utilisé comme agent euthanasiant.
Les chimistes combinent généralement le chloroforme et l’acétone pour produire du chlorobutanol, et la substance peut apparaître sous la forme d’une poudre de cristal jaune à blanc brillant avec un arôme distinct de camphre. La formulation peut être fabriquée sous forme semi-hydratée ou anhydre, mais est généralement hautement inflammable et doit être conservée dans un endroit frais, sec et ventilé sans flammes. Le solide est quelque peu soluble dans l’eau mais se dissout plus facilement dans l’alcool.
Lorsqu’il est utilisé comme conservateur, la concentration de chlorobutanol n’est généralement que de 0.5 %. Les préparations pharmaceutiques qui contiennent souvent la substance comprennent des médicaments injectables, des gouttes pour les oreilles, les yeux et le nez, ainsi que des onguents et des sédatifs oraux. Les formulations en vente libre contenant du chlorobutanol peuvent inclure des gouttes pour les oreilles, les yeux et le nez, ainsi que des cosmétiques pour le visage, des bains de bouche et des onguents. Bien que généralement considéré comme non irritant, l’utilisation topique continue peut provoquer une irritation de la peau ou des tissus.
Le chloroforme était autrefois utilisé comme anesthésique général. En quantité suffisante, le chlorobutanol présente des propriétés similaires aux hypnotiques et aux sédatifs. Ces propriétés rendent le produit chimique attrayant pour ceux qui abusent de diverses substances. Les effets ressentis par les personnes qui abusent de la formulation comprennent un engourdissement buccal, une ivresse similaire à une intoxication alcoolique et des périodes de sommeil prolongées. Le chlorobutanol est généralement disponible chez les détaillants de produits chimiques, mais certains préfèrent tenter de le produire dans des laboratoires de chimie à domicile.
Outre la somnolence et le sommeil, les effets sur le système nerveux central peuvent également inclure des schémas d’élocution altérés, des troubles de l’élocution et un manque de coordination physique. Les personnes sous l’influence de la substance peuvent également subir un déclin des fonctions cognitives. Une utilisation intensive peut créer des anomalies dans le sang. Comme le chlorobutanol se décompose en trichloroéthanol, la substance comporte un risque d’effets neurotoxiques. Les chercheurs ont des preuves de malformations congénitales survenant après l’administration de la formulation à des animaux de laboratoire.
Certains amateurs d’animaux de compagnie utilisent du chlorobutanol mélangé à de l’eau comme méthode humaine d’euthanasie des reptiles, car la solution provoque la mort en quelques minutes. Bien que la substance soit utilisée dans le monde entier dans de nombreuses formulations, certaines normes interdisent l’utilisation du produit chimique dans certains produits en raison d’une efficacité non prouvée ou d’éventuels problèmes de sécurité.