LDL fait référence aux lipoprotéines de basse densité, un type de protéine moléculaire produite dans le foie qui transporte le cholestérol dans le sang. Bien que les lipoprotéines de basse densité soient souvent appelées « mauvais » cholestérol, elles présentent certaines caractéristiques positives. Il transporte les acides aminés et les antioxydants vers d’autres cellules. Cependant, trop de LDL peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé importants, de sorte que les aspects positifs de cette protéine sont largement compensés par ses impacts négatifs.
En général, quand on entend le terme cholestérol, il fait référence aux lipoprotéines de basse densité. En effet, le cholestérol LDL fournit un flux constant de cholestérol aux artères. Lorsque les publicités prétendent qu’un produit peut réduire votre cholestérol, elles font référence aux risques de taux élevés de LDL.
Ceux qui ont des niveaux élevés de cholestérol LDL courent un grand risque de durcissement des artères ou de blocage des artères, ce qui peut agrandir le cœur ou couper complètement l’apport sanguin au cœur. Ceci, à son tour, peut entraîner des crises cardiaques ou nécessiter une intervention chirurgicale pour éliminer les blocages. D’autres artères principales du corps peuvent également se boucher, une maladie connue sous le nom de maladie artérielle périphérique, et doivent être nettoyées par cathétérisme pour rétablir un flux sanguin normal vers et depuis le cœur.
Un taux de cholestérol élevé augmente également le risque d’AVC soudain. Les artères obstruées peuvent entraîner une coagulation excessive du sang. Ces caillots peuvent ensuite passer au cerveau ou aux poumons, provoquant une thrombose. La présence de lipoprotéines de basse densité peut également diminuer le taux de lipoprotéines de haute densité, connues sous le nom de « bon » cholestérol.
Compte tenu des conditions médicales très dangereuses associées aux niveaux élevés de LDL, il est logique de maintenir les niveaux de cette protéine à un taux très bas. Le test du cholestérol LDL est assez simple, nécessitant généralement un simple test sanguin pour mesurer tous les niveaux de cholestérol dans le corps. Un médecin peut exiger que vous soyez à jeun pendant 12 heures avant le test, mais le test lui-même ne prend généralement que quelques minutes.
L’American Heart Association (AHA) a adopté les normes suivantes pour évaluer les niveaux sûrs et dangereux de LDL. Moins de 100 milligrammes par décilitre est considéré comme optimal. 100-129 est considéré comme presque optimal, tandis que 130-159 est à la limite du haut. 160-189 est élevé, et tout ce qui dépasse 190 est très élevé. D’autres directives de l’AHA suggèrent que toute personne souffrant d’une maladie cardiaque devrait essayer de maintenir un LDL ne dépassant pas 70.
Réduire le taux de cholestérol LDL peut être simple pour certains. Suivre un régime avec moins de graisses saturées et plus de fibres, ainsi que faire de l’exercice, peut parfois suffire à abaisser le cholestérol aux niveaux acceptés. D’autres, cependant, peuvent avoir besoin de combiner régime et exercice avec des médicaments anti-cholestérol. Une erreur courante est la croyance que le cholestérol peut être abaissé par des médicaments seuls. En général, ce n’est pas vrai, et dans tous les cas, les personnes ayant un taux de cholestérol élevé courent un plus grand risque de maladie cardiaque, il est donc logique de suivre un régime alimentaire raisonnable et un programme d’exercices.
Une autre erreur courante est de supposer que la taille du corps indique le niveau de cholestérol. S’il est vrai que les personnes en surpoids ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de cholestérol LDL, il ne s’ensuit pas que les personnes minces ne peuvent pas avoir des niveaux élevés. Dans certains cas, des niveaux élevés de mauvais cholestérol sont génétiquement prédéterminés. Les antécédents familiaux d’hypercholestérolémie justifient une plus grande vigilance chez quiconque.
Bien que les taux de cholestérol élevés soient plus fréquents chez les hommes, les femmes doivent tout de même faire vérifier leur taux. Alors que les femmes pré-ménopausées ont tendance à avoir des niveaux plus bas parce que les œstrogènes bloquent une partie de la production de cholestérol, les femmes post-ménopausées n’ont pas cette protection. À l’approche de la ménopause, l’AHA recommande de vérifier le taux de cholestérol. L’AHA ne préconise pas l’utilisation d’un traitement hormonal substitutif pour réduire le cholestérol, car il a récemment été démontré que l’utilisation d’œstrogènes augmentait le risque d’accident vasculaire cérébral et de certains cancers.
Un niveau élevé de LDL est un sujet de préoccupation, mais heureusement, il peut souvent être traité médicalement. Travailler en étroite collaboration avec un médecin pour créer une meilleure alimentation et un bon programme d’exercice, et pour déterminer si des médicaments anti-cholestérol doivent être appliqués, est un excellent moyen de prévenir les problèmes de santé associés au mauvais cholestérol.