Le Christkind est une figure de Noël alternative développée par le réformateur de l’église Martin Luther au 16ème siècle. Une affirmation de Luther et d’autres qui cherchaient à changer le catholicisme était que prier les saints était une forme d’idolâtrie, et donc strictement interdite dans de nombreux endroits de la Bible. La tradition d’attendre l’arrivée de Saint-Nicolas et d’apporter des cadeaux de Noël ne ferait pas l’affaire dans l’enseignement luthérien, et Luther a plutôt enjoint à ses disciples d’anticiper la venue du Christ.
Christkind, qui signifie enfant Jésus, est une représentation de Jésus comme un enfant, pas un nourrisson. Les premières formes de cette figure montraient un jeune enfant blond avec des ailes. Les traditions ont élargi le rôle de Christkind dans certaines régions d’Allemagne, d’Autriche et d’autres pays voisins, et maintenant les villes locales peuvent élire une adolescente pour jouer le Christ enfant pendant plusieurs semaines pendant la saison de Noël. Ce qui a commencé comme une version légèrement plus ancienne de Jésus est devenu une adolescente blonde ailée, généralement parée de blanc et d’or.
Ce personnage partage beaucoup de points communs avec le Père Noël et offre des cadeaux la veille de Noël. La principale différence de pensée, surtout dans les premiers temps, était l’idée que cette figure était une représentation du Christ. L’accent était mis sur le fait que c’est Jésus-Christ par qui toutes les bonnes choses viennent, et certainement pas un saint ou une version laïque du Père Noël. Le Père Noël et toutes ses manifestations ne sont jamais tout à fait partis, et le nom Kris Kringle dérive en fait de Christkind.
Le symbole angélique a été particulièrement relancé en place comme à Nuremberg, en Allemagne, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. C’est à partir de ce moment que divers christkinder ont été dépeints comme des adolescentes. Une tradition qui remonte à plusieurs siècles est le christkindlesmarkt, un marché de Noël organisé chaque année dans différentes villes où un grand nombre de fournitures et de jouets de Noël sont vendus. Ces marchés sont particulièrement appréciés et beaucoup de gens viennent pour déguster des plats et des boissons, ainsi que pour faire des achats pour la saison.
Sur de tels marchés, un Christkind élu peut être présent, et les adultes et les enfants peuvent tous deux lui rendre visite. Depuis la Seconde Guerre mondiale, elle en est non seulement à représenter l’enfant Jésus, mais aussi à être un symbole d’espoir après une grande destruction. Elle représente en outre la relation très personnelle que chaque individu peut avoir avec Jésus-Christ.
La controverse sur l’utilisation du Père Noël (St. Nick) ou d’autres personnages se poursuit. Certaines villes dans les pays qui anticipent le Christkind sont perturbés lorsque diverses représentations du Père Noël sont promulguées. D’autres permettent aux deux personnages d’exister ensemble, chacun ayant une importance symbolique pendant la période de Noël.