Le contentieux antitrust est une action en justice liée à une procédure antitrust, qui vise à identifier et à éliminer les monopoles et les pratiques commerciales déloyales dans l’intérêt d’encourager la concurrence et de garantir à tous les acteurs du marché l’égalité des chances. De nombreuses entreprises préfèrent éviter de tels litiges, si possible, car ils peuvent être très coûteux et les conséquences peuvent inclure des amendes ou des mandats de cession de leurs participations.
L’avènement de la législation antitrust a eu lieu au début du 20e siècle, alors que les législateurs et d’autres ont commencé à reconnaître la menace posée par les monopoles. Certaines entreprises contrôlaient effectivement des industries entières, et il n’était pas rare d’avoir des monopoles verticaux, dans lesquels chaque étape de la chaîne d’approvisionnement était contrôlée, permettant à une entreprise de dominer complètement une industrie. En réponse, plusieurs gouvernements ont commencé à travailler pour briser les monopoles qu’ils jugeaient injustes, et un certain nombre de lois ont été mises en place dans le monde pour interdire les monopoles et mettre en place des politiques permettant aux gouvernements de prendre des mesures contre les entreprises se livrant à des pratiques douteuses.
Un gouvernement peut engager un litige antitrust en indiquant qu’il pense qu’une entreprise détient un monopole ou se livre à la fixation des prix, à la discrimination par les prix ou à d’autres activités considérées comme répressives à la concurrence. Lorsqu’elles sont portées devant les tribunaux, les entreprises font généralement appel à des avocats spécialisés dans les actions antitrust pour se défendre. Dans certains cas, une entreprise peut accepter de céder ou de diversifier ses participations avant d’aller en justice pour éviter un procès coûteux et potentiellement dommageable pour la réputation.
Les lois antitrust couvrent également des questions telles que les prix injustes pour les concessionnaires. Si, par exemple, une entreprise accorde une remise de 30 % à un concessionnaire et à un autre concessionnaire une remise de 15 %, cela peut faire l’objet de poursuites en vertu des lois antitrust. Cette pratique est considérée comme déloyale car elle donne à un concessionnaire un avantage déraisonnable et supprime la concurrence entre les concessionnaires. Les litiges peuvent également couvrir ce genre de situations.
Les gouvernements se lancent dans des litiges antitrust pour protéger les consommateurs et l’intégrité du marché. Si une entreprise se comporte d’une manière qui enfreint les lois antitrust, cela peut avoir un effet d’entraînement, causant des dommages aux consommateurs et à une grande variété d’autres entreprises. La cession forcée de participations entraîne une plus grande diversité et variation des prix sur le marché, offrant plus d’opportunités aux consommateurs. Dans certains cas, cela peut être très bénéfique pour les entreprises séparées d’une société mère, car elles peuvent avoir plus de place pour prospérer et se développer une fois qu’elles sont hors du contrôle d’une société mère avec d’autres intérêts à l’esprit.