Les avocats antitrust sont des professionnels du droit qui se spécialisent dans le corpus de lois conçu pour protéger les échanges et le commerce contre les monopoles d’entreprise, la fixation des prix et les restrictions injustes. En général, les avocats antitrust travaillent sur des affaires impliquant tout, des fusions et acquisitions d’entreprises aux accords de libre-échange, aux poursuites en matière de fixation des prix et aux problèmes de concurrence déloyale. Alors qu’ils sont appelés avocats antitrust aux États-Unis, ces avocats sont souvent appelés avocats de la concurrence en Europe, en Australie, en Afrique du Sud et dans d’autres pays.
La plupart des avocats antitrust travaillent pour des cabinets d’avocats qui représentent des entreprises clientes dans diverses transactions. Parfois, un avocat antitrust est embauché en interne par de grandes entreprises qui ont des problèmes antitrust en cours. Les agences gouvernementales emploient également fréquemment des avocats antitrust. Par exemple, ces avocats peuvent travailler pour le ministère de la Justice et la Federal Trade Commission aux États-Unis, la Commission australienne de la concurrence et de la consommation ou l’Office of Fair Trading au Royaume-Uni.
Les avocats antitrust sont généralement tenus de développer une expertise dans les lois antitrust et sur la concurrence complexes. Aux États-Unis, par exemple, un avocat antitrust doit avoir une expertise des lois antitrust fédérales, à savoir la loi Sherman et la loi Clayton, ainsi que diverses lois antitrust étatiques. Les avocats de la concurrence dans l’Union européenne doivent généralement se familiariser avec le Traité de Rome, et les avocats australiens sont généralement des experts du Trade Practices Act. Certains pays en développement ont également adopté diverses lois sur la concurrence, telles que la loi sur la concurrence de 1998 en Afrique du Sud.
Un domaine clé dans lequel un avocat antitrust se spécialise souvent est celui des fusions et acquisitions. Les lois antitrust, en particulier celles adoptées aux États-Unis, peuvent interdire les fusions ou les acquisitions qui empiètent sur le processus concurrentiel dans un secteur particulier. Par conséquent, lorsque deux sociétés envisagent une fusion ou une acquisition, l’opération peut être soumise à l’examen d’une commission antitrust avant d’être finalisée. Ce processus d’examen peut être rigoureux et compliqué. Les avocats antitrust sont généralement embauchés pour aider les sociétés qui fusionnent à naviguer dans le processus.
Un avocat antitrust peut également représenter des clients devant un tribunal dans le cadre d’une action antitrust. Par exemple, si un gouvernement estime qu’une entreprise relevant de sa juridiction a enfreint ses lois antitrust, il peut poursuivre l’entreprise en justice. Si elle est reconnue coupable, l’entreprise peut être passible de diverses sanctions civiles et pénales, telles que de lourdes amendes ou même des peines de prison pour les dirigeants et administrateurs de l’entreprise. Les avocats antitrust travaillent des deux côtés de ces litiges, qu’ils représentent l’agence gouvernementale ou défendent l’entreprise.