Les violations des lois antitrust impliquent toutes des activités conçues pour restreindre le libre-échange par le biais d’une concurrence ouverte, et elles se présentent sous plusieurs formes. De nombreux pays ont une ou plusieurs lois détaillant les types de violations et les sanctions. Les violations des règles antitrust peuvent entraîner des sanctions civiles et pénales, notamment des amendes, des peines de prison, la dissolution forcée d’entreprises, etc. Les entreprises, grandes et petites, peuvent être inculpées et il est important qu’elles évitent de s’engager dans des activités qui pourraient être considérées comme des violations de la loi antitrust.
La plupart des types de violations des règles antitrust impliquent un certain élément de complot, où une ou plusieurs entreprises travaillent ensemble. Cela peut inclure la fixation des prix, lorsque les entreprises se réunissent pour fixer les prix au lieu de laisser le marché libre les déterminer, et le truquage des contrats, lorsque le processus d’appel d’offres est injustement restreint, comme par exemple lorsqu’une entreprise ouvre un contrat pour soumissionner mais a déjà choisi l’entreprise pour le contrat. La répartition du marché, où les entreprises acceptent de se limiter à certains marchés, est un autre type de violation des règles antitrust impliquant un complot.
La formation de monopoles est un autre exemple de violation, bien que la conspiration ne soit pas toujours impliquée. Les fusions et acquisitions peuvent potentiellement devenir des violations des lois antitrust et certains pays exigent que les entreprises autorisent de telles activités auprès des organismes de réglementation si elles sont importantes. Par exemple, une entreprise de télécommunications en achetant une autre pourrait être une source de préoccupation, car cela pourrait créer une entreprise dominante ou un monopole qui limiterait le choix des consommateurs. Les autorités gouvernementales peuvent refuser d’approuver de telles fusions et peuvent également prendre des mesures pour démanteler des entreprises devenues trop grandes, comme Bell System aux États-Unis, une entreprise de télécommunications dissoute en vertu de la loi antitrust parce qu’elle était considérée comme un monopole.
Des lois comme la Sherman Antitrust Act, la Clayton Act et la Federal Trade Commission Act aux États-Unis couvrent les violations des lois antitrust et sont conçues pour promouvoir le maintien d’un marché libre. Les régulateurs gouvernementaux ont le pouvoir d’enquêter sur les accusations de complot et de fraude et peuvent porter des accusations contre les individus et les entreprises impliqués dans de telles activités.
La réduction de la concurrence sans fraude ni complot n’est pas considérée comme une violation des règles antitrust. Si une entreprise fabrique bien un produit et trouve comment le livrer à un prix bon marché, éliminant ainsi la concurrence, cela est considéré comme un résultat naturel d’opérer sur un marché libre. De même, des stratégies telles que maintenir les prix bas pour éliminer la concurrence puis les augmenter, alors que quelqu’un est sans scrupules, ne sont pas illégales. Pour être considérées comme des violations des règles antitrust, les activités financières doivent démontrer clairement qu’elles tentent de limiter sciemment la libre concurrence.