Qu’est-ce que la loi antitrust Sherman ?

Le Sherman Antitrust Act, qui a été adopté en 1890, a été la première loi adoptée par le Congrès des États-Unis pour restreindre les monopoles. Un monopole se produit lorsqu’une seule entreprise ou un groupe de sociétés coopératives contrôle une certaine activité ou un certain aspect de l’économie. Un arrangement par lequel les actionnaires de plusieurs sociétés différentes confient leurs actions de contrôle à un conseil d’administration est connu sous le nom de fiducie et aboutit souvent à la formation d’un monopole, car la fiducie exerce un contrôle excessif sur une industrie. Le Sherman Antitrust Act visait à favoriser la concurrence en empêchant la formation de trusts et en réduisant artificiellement l’offre et en augmentant les prix de divers produits et services.

Le plus célèbre de tous les trusts américains était le Standard Oil Trust de Rockefeller, qui a été formé à la fin des années 1800. Le trust contrôlait la quasi-totalité de l’industrie pétrolière américaine, lui donnant un contrôle presque total sur les prix et la disponibilité du pétrole. Des fiducies telles que la Standard Oil Trust ont utilisé plusieurs tactiques différentes pour éliminer la concurrence et prendre le contrôle d’une industrie. Ils ont racheté d’autres sociétés et abaissé leurs prix à des niveaux auxquels d’autres sociétés ne pouvaient pas rivaliser. Ils ont également essayé de piéger les clients dans des contrats compliqués à long terme ; si cela échouait, ils recouraient parfois à l’intimidation et à la violence pour parvenir à leurs fins.

Les monopoles étant perçus comme une menace pour le bon fonctionnement de l’économie américaine, le Sherman Antitrust Act est entré en vigueur. Celui-ci stipulait que tous les accords qui restreignaient injustement la concurrence et affectaient le commerce interétatique étaient considérés comme illégaux. Il a également déclaré que former ou tenter de former un monopole sur un bien ou un service donné était considéré comme illégal. Des lois ultérieures, telles que la Clayton Antitrust Act, ajoutent des restrictions supplémentaires sur les fusions, les prix et les problèmes liés aux entreprises.

Alors que le Sherman Antitrust Act vise à décourager et à empêcher les monopoles injustes, il n’existe pas pour empêcher complètement les monopoles. La Cour suprême a, dans les affaires relatives à l’acte, distingué entre les monopoles innocents et les monopoles formés par des accords inéquitables. Les entreprises qui obtiennent un monopole grâce à leur propre mérite indépendant ne sont pas punies, car elles méritent leur contrôle du marché. La loi antitrust est toujours citée dans les affaires judiciaires, mais a changé avec le temps. La définition de ce qui fait un marché a été le principal sujet de débat lié à la loi antitrust, car le commerce devient possible grâce à un nombre toujours croissant de sources et complique la façon dont les gens perçoivent les aspects fondamentaux de l’économie.

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