Le cortex surrénalien est la couche externe de la glande surrénale, un composant du système endocrinien du corps qui régule et produit des hormones. L’intérieur de la glande surrénale est connu sous le nom de médullosurrénale ou simplement médullaire. La moelle et le cortex remplissent des fonctions très différentes et chacune est essentielle à une vie saine. Diverses conditions médicales peuvent interférer avec la fonction du cortex surrénalien, notamment le syndrome de Cushing et la maladie d’Addison. En utilisant le cholestérol comme base, le cortex surrénalien crée un certain nombre de composés aux usages variés, dont beaucoup jouent un rôle dans le métabolisme et la chimie du sang.
Les glandes surrénales sont situées au-dessus des reins. Le cortex est jaune chez les individus sains et la glande elle-même a une forme en étoile. Il existe trois couches distinctes dans le cortex surrénalien, chacune étant responsable de la synthèse de différents produits chimiques destinés à être utilisés par le corps. Les cellules de chaque couche ont des structures légèrement différentes, reflétant leurs différentes fonctions, et la différence est clairement visible à l’aide d’un microscope à haute puissance.
À l’extérieur du cortex surrénalien, la zone glomérulée fabrique des minéralcorticoïdes tels que l’aldostérone. La couche suivante, la zone fasciculée, fabrique des glucocorticoïdes comme le cortisol, tandis que la couche interne, connue sous le nom de zone réticulaire, fabrique des androgènes comme la testostérone. Les niveaux de production sont variés, selon la personne et sa condition physique. Les hommes, par exemple, ont tendance à produire plus de testostérone que les femmes, et cette hormone joue un rôle essentiel dans le développement physique, et les personnes stressées produisent plus de cortisol.
Un dysfonctionnement dans l’une ou l’autre région de la glande surrénale peut entraîner divers symptômes, notamment de la fatigue, des changements de poids, de l’hirsutisme, des vomissements, des nausées, des fringales spécifiques, une hypoglycémie et une pression artérielle basse. Dans certains cas, plusieurs parties du système endocrinien sont impliquées, créant un effet en cascade car l’équilibre hormonal global du corps est gravement perturbé, et dans d’autres cas, des problèmes surviennent uniquement avec la glande surrénale. Les patients qui souffrent d’insuffisance surrénale ou de surproduction ont un certain nombre d’options de traitement, selon la cause de la maladie.
Lorsque des problèmes surviennent avec les glandes surrénales, les médecins essaient de résoudre la cause sous-jacente avant de recourir à des mesures telles que compléter le niveau naturel de production du corps avec des hormones spécifiques ou retirer les glandes surrénales afin qu’elles ne puissent pas continuer à surproduire. Parce que de nombreuses conditions peuvent impliquer la glande surrénale, des tests médicaux approfondis peuvent être nécessaires pour aller au fond du problème.