Le tragus est le rabat pointu de l’oreille externe qui recouvre la conque, le bol arrondi qui forme l’arrière de l’oreille. Le nom de cette partie de l’oreille vient en fait du mot grec tragos. En grec, cela signifie « chèvre » et fait référence à l’apparence de la touffe de poils de la chèvre.
La fonction principale du tragus est d’aider à différencier les sons venant de derrière des sons qui sont devant le corps. Cette partie de l’oreille externe est efficace car elle n’est pas tournée vers l’avant. Au contraire, l’avant de cette partie de l’oreille est tourné vers l’arrière de la tête. Cela permet au tragus de capter le bruit par derrière. Le cerveau, à son tour, est capable de distinguer ces sons des autres en fonction du délai qui s’écoule lorsqu’il les entend.
Alors que la fonction évolutive principale de ce pavillon auriculaire pointu est essentielle à l’audition, certaines commodités et tendances modernes en dépendent. Le tragus peut sert à plusieurs fins dans la société contemporaine. Par exemple, les écouteurs-boutons, un type d’écouteur populaire utilisé avec les lecteurs de musique personnels, reposent sur le tragus pour les maintenir en place.
Une autre utilisation du tragus est de protéger l’ouverture de l’oreille ou de la conque des bruits forts. Alors que certaines personnes mettent leurs doigts dans leurs oreilles ou se couvrent les oreilles pour se protéger des bruits forts, d’autres utilisent le tragus comme rabat de protection. Cela se fait en utilisant l’index pour pousser le rabat sur l’ouverture de l’oreille, en étouffant le son extérieur.
Certaines communautés, les gens choisissent d’utiliser le tragus pour l’ornementation personnelle en le perçant. Ce type de perçage se produit lorsqu’un petit trou est percé à travers le rabat afin que les boucles d’oreilles puissent y être suspendues. Parce qu’il n’y a pas beaucoup de nerfs dans ce lambeau au-dessus de l’oreille, certains prétendent que le piercing n’est pas très douloureux, bien que certains aient rapporté avoir ressenti une douleur aiguë qui peut durer une minute ou plus.
Dans certains cas, les piercings peuvent entraîner des infections tragales. Ceux-ci se produisent souvent lorsque la boucle d’oreille est retirée avant que le piercing ne soit guéri. Lorsque c’est le cas, les sujets rapportent qu’il y a un gonflement sur le tragus, suivi de la présence d’une bosse rouge. Beaucoup signalent également des rougeurs et, dans certains cas, une décoloration supplémentaire. Étant donné que ces infections ne peuvent pénétrer dans le corps que par une plaie ouverte ou une peau percée, les infections dans cette partie de l’oreille externe sont plus fréquentes chez ceux qui ont subi des piercings ou des blessures.