Le criblage à haut débit (HTS) est le processus de test de composés chimiques et d’autres substances pour observer leur interaction avec des matériaux biologiques. L’équipement de laboratoire peut cribler de nombreux échantillons différents à la fois, dans le but de trouver une réaction à étudier plus avant. L’objectif ultime est d’utiliser des composés réactifs pour découvrir des médicaments pour diverses maladies et affections. Des équipements radioactifs ont été utilisés dans le passé pour détecter des réactions, mais des techniques et des systèmes fluorescents sont également utilisés au 21e siècle. Les machines avec des capacités plus élevées font également partie du processus, de sorte que la recherche de nouveaux médicaments pharmaceutiques devient un processus plus rapide.
Le processus de criblage à haut débit est centré sur des procédures de test, appelées analyses, qui mesurent la façon dont les produits chimiques et les médicaments interagissent avec les matières organiques. Un test souvent utilisé est un test de proximité par scintillation, qui utilise un rayonnement pour suivre le comportement des molécules. Un autre type, la fluorescence résolue en temps, utilise des particules fluorescentes pour marquer d’autres molécules et suivre leur activité au cours des réactions. La polarisation de fluorescence détecte la rotation des molécules exposées à la lumière polarisée, et si moins de mouvement se produit, la nature d’une réaction peut être mesurée.
Un travail qui implique une évaluation composée nécessite des compétences dans une variété de disciplines. L’enseignement de la biologie moléculaire est essentiel en raison des connaissances nécessaires pour comprendre les réactions chimiques et biologiques. La capacité à utiliser les divers types d’instruments et une compréhension de la capacité d’analyse des ordinateurs sont également nécessaires. Chaque processus doit être parfaitement compris et un chercheur doit également utiliser sa connaissance des principes qui sous-tendent chacun.
Divers types d’instruments sont utilisés dans le criblage à haut débit. Certains peuvent gérer des centaines de milliers de tests chaque jour. Ces tests donnent parfois des résultats utiles ; d’autres fois, les résultats des tests métaboliques et de toxicité aident à identifier les composés pour une étude plus approfondie. L’équipement comprend des lecteurs capables de détecter des molécules radioactives ou luminescentes et des machines d’analyse pouvant contenir jusqu’à des centaines d’échantillons à la fois.
L’évaluation du composé est combinée à la recherche d’une cible biologique pour un criblage à haut débit. Il peut s’agir d’une enzyme, d’un récepteur ou d’une réaction chimique spécifique qui se produit dans les cellules. Des sociétés indépendantes sont souvent responsables des tests, tandis que les sociétés pharmaceutiques travaillent généralement en partenariat avec elles pour développer des médicaments. Les limites du criblage à haut débit comprennent les dépenses d’obtention de matériaux et d’équipements. La vente potentielle de nouveaux médicaments, ainsi que l’octroi de licences de matériel et de procédures à d’autres sociétés, contribuent à faire de HTC une entreprise rentable.