Le terme «daltonisme» est parfois utilisé pour décrire le daltonisme rouge-vert, bien que les termes deutéranomalie et deutéranopie soient plus couramment utilisés aujourd’hui. Les personnes atteintes de daltonisme rouge-vert ont une perception visuelle altérée en ce qui concerne le rouge et le vert. La nature de la déficience peut varier considérablement, selon le patient et le nombre de cônes sensibles à la couleur qui manquent ou ne fonctionnent pas correctement.
Cette condition porte le nom de la première personne à écrire sur le daltonisme rouge-vert, un Britannique du nom de John Dalton qui a publié un article décrivant son propre daltonisme en 1798. On pense que c’est la première discussion écrite sur la perception altérée des couleurs, et a conduit à un pic d’intérêt pour la recherche sur la perception visuelle et les déficiences visuelles. Dalton lui-même était un scientifique réputé qui a accompli diverses découvertes au cours de sa vie, illustrant que le daltonisme n’est pas un obstacle.
Lorsque les gens entendent pour la première fois le terme « daltonien », ils imaginent souvent que cela signifie que les gens voient le monde en noir et blanc. En fait, comme les gens le découvriront s’ils utilisent un simulateur de daltonisme, le vrai daltonisme, dans lequel le monde est perçu dans des tons monochromatiques, est rare. Au lieu de cela, les personnes atteintes de maladies comme le daltonisme ont une sensibilité réduite à certaines couleurs, ce qui peut rendre certaines zones du spectre difficiles à différencier.
Par exemple, une personne atteinte de daltonisme rouge-vert peut voir des rouges dans des tons allant du jaune au brun, selon la composition de la couleur. Cela peut devenir un problème lorsque les informations sont présentées visuellement car certaines couleurs ne se démarqueront pas sur certains arrière-plans ; par exemple, un texte rouge sur fond de verge d’or serait difficile à lire car les yeux ne sont pas assez sensibles au rouge pour distinguer les deux couleurs. De même, de nombreuses personnes atteintes de daltonisme ont des problèmes avec la zone violette du spectre, percevant de nombreux violets comme des bleus en raison d’une sensibilité réduite au rouge.
Le daltonisme est une déficience visuelle liée au sexe. Le gène responsable se trouve sur le chromosome X, ce qui rend la maladie plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Pour qu’une femme souffre de cette déficience visuelle, elle doit hériter des deux copies défectueuses du gène, alors qu’un homme n’en a besoin que d’une. Les femmes peuvent être porteuses, transmettant le gène aux enfants qui peuvent développer eux-mêmes le daltonisme ou transmettre le gène aux générations futures.
Les différences de perception visuelle sont souvent remarquées à un jeune âge, surtout si un enfant est amené à subir des examens oculaires réguliers. Des tests de diagnostic pour rechercher spécifiquement des problèmes de perception des couleurs peuvent être utilisés si l’on craint qu’un enfant souffre de daltonisme ou d’une déficience similaire.