La psychologie de la santé, également appelée médecine comportementale ou psychologie médicale, est une branche d’étude qui examine les relations entre la biologie, les facteurs sociaux et le comportement. Pendant que le médecin traite une maladie, un psychologue de la santé en exercice voudrait en savoir plus sur la personne atteinte de la maladie. Ils voudront peut-être comprendre leurs antécédents scolaires ou socioéconomiques, les comportements susceptibles d’influencer la maladie, comme l’observance de la prise de médicaments, et les raisons biologiques de la maladie. En analysant la maladie dans le contexte de ce qu’on appelle les facteurs biopsychosociaux, la psychologie de la santé vise à contribuer à l’amélioration de la santé globale.
Un psychologue de la santé est avant tout un psychologue, généralement titulaire d’un doctorat en psychologie. Il existe maintenant de nombreuses écoles qui offrent une spécialisation en psychologie de la santé et même des programmes de premier cycle peuvent proposer un ou deux cours sur le sujet. Ce que la psychologie de la santé postule, c’est que le traitement ou la prévention de la maladie doit avoir une vue d’ensemble des comportements, des pensées et du statut social de la personne.
La psychologie de la santé pourrait être mieux expliquée avec le concept de dépendance au tabac. Une personne dépendante à la nicotine est physiquement dépendante et connaîtra des symptômes de sevrage si elle arrête de fumer. Ce n’est qu’un aspect de la dépendance au tabac.
Le fumeur est aussi psychologiquement accro au tabac. Le fumeur obtient des récompenses, même temporaires, de chaque cigarette. Cela peut offrir un moment pour se détendre, donner à la personne une chance de se calmer ou aider à supprimer l’appétit. Le fumeur peut également avoir une dépendance comportementale au tabagisme, surtout s’il fume depuis longtemps, ce qui signifie qu’il a accumulé certaines routines autour du tabagisme, comme fumer après le dîner ou fumer dans la voiture. Enfin, la façon dont la personne se rapporte culturellement au tabagisme est importante. Des études en sociologie, par exemple, montrent une plus grande acceptation du tabagisme chez les personnes moins instruites et ayant un statut socio-économique inférieur.
Pour le psychologue de la santé, tous ces facteurs doivent être pris en compte si vous voulez amener une personne à arrêter de fumer. Vous devez aborder la dépendance physique, la dépendance psychologique, les comportements de longue date et le point de vue de la personne sur le tabagisme. Essayer d’amener la personne à arrêter de fumer en ne s’attaquant qu’à l’une de ces choses risque d’échouer. Un fumeur peut utiliser un patch à la nicotine pour lutter contre la dépendance physique, mais si son sentiment général sur le tabagisme est que ce n’est pas une mauvaise chose à faire, son taux de réussite sera minime. De plus, si les comportements axés sur le tabagisme ne sont pas modifiés ou si d’autres récompenses pour cesser de fumer ne sont pas en place, il est peu probable que l’arrêt soit un succès.
De cette façon, la psychologie de la santé s’adresse à la personne dans son ensemble, plutôt qu’à un problème de santé. L’état de santé est toujours symptomatique de la personne dans son ensemble, plutôt que d’un événement isolé. La santé a autant à voir avec l’être social et émotionnel qu’avec la maladie.
La psychologie de la santé a de nombreuses applications. Les psychologues de la santé pourraient travailler dans un contexte de recherche, trouver des moyens de mieux traiter les facteurs sociaux et psychologiques de la maladie. Vous remarquerez peut-être des brochures sur l’abandon du tabac qui mettent non seulement l’accent sur l’arrêt du tabac, mais donnent également des conseils sur les moyens de réussir, notamment des modifications du comportement.
La psychologie de la santé dans la recherche peut également examiner la manière dont les médecins et les patients interagissent, et la probabilité qu’un patient suive les conseils d’un médecin ou même comprenne ce que le médecin avait à dire. Ils peuvent également étudier les façons dont les modèles de comportement sain peuvent être enseignés à différents groupes de personnes. Par exemple, la façon dont vous abordez les adolescents sur la question de l’éducation sexuelle est susceptible d’avoir un effet sur leur compréhension du sexe, du contrôle des naissances, de l’abstinence et de la prévention des maladies, ainsi que sur leur comportement sexuel.
La psychologie de la santé a de larges applications dans la pratique clinique. Les psychologues de la santé travaillent aux côtés d’autres membres du domaine médical et de la santé mentale dans des établissements pour patients hospitalisés, des centres de réadaptation pour toxicomanes et alcooliques et dans des centres médicaux dédiés au traitement de certaines maladies comme le cancer. Il est courant d’entendre le terme approche « esprit/corps ». C’est le domaine du psychologue de la santé, qui se rend compte que l’esprit affecte définitivement le corps.
Dans la recherche, la pratique clinique, l’enseignement, mais aussi dans l’élaboration des politiques publiques, les psychologues de la santé sont des atouts. Avec l’approche corps-esprit, la psychologie de la santé se concentre sur la santé globale de chaque individu. L’espoir, comme pour l’écologie de la santé, est qu’une meilleure compréhension de l’ensemble de la personne mène à une meilleure santé et encourage un comportement sain d’esprit et de corps.