Le corps humain dépend d’un certain nombre d’indices pour déterminer un cycle veille/sommeil naturel, également connu sous le nom de rythme circadien. L’un de ces indices est la différence entre la lumière et l’obscurité, et un autre est la progression naturelle du temps linéaire. Cependant, ces deux indices peuvent être sérieusement altérés par des événements tels qu’un voyage en avion prolongé ou un changement d’équipe au travail. Le résultat de ces changements brusques dans les signaux clairs et sombres ou dans l’heure locale peut être une condition connue sous le nom de décalage horaire.
Le décalage horaire frappe souvent les passagers des compagnies aériennes qui se déplacent entre les fuseaux horaires, et non dans le même fuseau horaire. Un vol au départ de Chicago à 1h1 heure locale, par exemple, peut atterrir vers XNUMXhXNUMX heure locale en Californie. Cependant, les passagers seraient toujours ajustés à l’heure de Chicago, de sorte qu’ils pourraient ressentir des symptômes de décalage horaire lorsque leur cycle de sommeil est perturbé. Les signaux lumineux d’un soleil californien peuvent également amener les passagers de Chicago à se sentir désorientés ou confus à l’heure normale du coucher.
Cependant, les symptômes du décalage horaire peuvent aller au-delà d’une confusion ou d’une désorientation temporaire. Certains passagers qui ont traversé plusieurs fuseaux horaires peuvent ressentir de graves maux de tête, une congestion des sinus, une irritabilité générale et même une légère dépression. La perturbation du rythme circadien du passager peut persister pendant plusieurs jours et peut être encore pire pour ceux qui voyagent d’ouest en est. Gagner plusieurs heures de lumière du jour ne semble pas être aussi débilitant que de perdre des heures après une heure de coucher naturelle après la tombée de la nuit.
Certains remèdes suggérés pour le décalage horaire comprennent l’exercice modéré, le maintien d’horaires alimentaires normaux quelle que soit l’heure locale et un sommeil suffisant. Certains voyageurs aériens chevronnés suggèrent également d’enlever les chaussures et les chaussettes afin qu’un passager puisse frotter ses pieds nus sur la moquette de l’avion. La sensation familière devrait aider les passagers à s’orienter après un long vol avec peu d’indices naturels. Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède miracle pour les symptômes du décalage horaire, certaines études préliminaires sur le médicament Viagra suggèrent qu’il pourrait avoir un effet sur les sentiments de désorientation et de confusion de l’expérience des passagers en décalage horaire. Il peut y avoir d’autres médicaments contre l’anxiété ou la tension artérielle qui produisent le même effet. Les médicaments antinauséeux contre le mal des transports peuvent également avoir des effets positifs sur les sensations de décalage horaire.