Le deuil traumatique est une réaction extrême et malsaine au décès d’un être cher, généralement un conjoint. Alors que le deuil traumatique fait souvent partie du trouble de stress post-traumatique (SSPT) qui peut survenir lorsqu’un être cher est perdu en raison d’un événement horrible, le deuil traumatique peut également survenir lorsqu’un conjoint décède de causes naturelles. Ce type de deuil est très différent du deuil ou du deuil normal. La personne laissée pour compte éprouve généralement des pensées suicidaires, une gamme de réactions inhabituellement fortes à la vie quotidienne et une foule d’autres problèmes psychologiques qui altèrent gravement la capacité de fonctionner. Le traitement du deuil traumatique varie, bien qu’il comprenne généralement une combinaison de médicaments et de thérapie. Dans les cas graves, une hospitalisation peut être de mise.
Si le deuil traumatique est relativement fréquent lorsqu’un conjoint décède avant l’heure et de manière terrible, comme lors d’une catastrophe naturelle ou par meurtre, il survient le plus souvent chez des aidants ou des personnes extrêmement dépendantes. Certains des symptômes les plus courants de ce type de deuil sont l’obsession du conjoint décédé, l’incapacité d’accepter le départ du conjoint et un besoin extrême, au détriment de la vie quotidienne, soit de trouver des indices sur un être cher, soit d’éviter eux tous ensemble. Un soignant à long terme ou une personne avec peu d’intérêt en dehors de la relation avec un conjoint est généralement le plus sujet à ces symptômes ; le décès de l’être aimé entraîne avec lui l’essence même de l’existence de l’autre. Bien que ce soient les deux groupes de personnes les plus courants qui souffrent de cette maladie, c’est une possibilité pour toute personne qui perd un être cher ; il est étonnamment fréquent chez les jeunes enfants qui perdent un parent, par exemple.
Il est également fréquent que ceux qui vivent un deuil traumatique développent une forte fixation sur le fait d’être réunis avec leur conjoint, au point d’envisager ou de tenter de se suicider pour le faire. Ce trouble peut également laisser une personne engourdie ou avec une haine extrême pour le reste du monde ; cela peut souvent conduire à une insomnie sévère aussi. La vie sociale et les interactions de la personne sont également généralement altérées, avec peu d’intérêt pour l’interaction avec le monde extérieur. Cela peut également devenir des problèmes au travail, beaucoup se trouvant soit incapables de se concentrer suffisamment pour faire leur travail, soit même de se rendre au bureau.
Pour que le deuil traumatique soit diagnostiqué, les symptômes doivent être présents depuis au moins deux mois. C’est principalement parce que même ceux qui souffrent d’un deuil normal peuvent brièvement ressentir les symptômes à un moment ou à un autre. Le deuil traumatique est généralement traité avec une combinaison de thérapie et d’antidépresseurs. Lorsqu’il n’est pas traité, ce type de deuil peut céder la place à plusieurs autres problèmes de santé mentale pouvant nécessiter des médicaments autres que les antidépresseurs, tels que les antipsychotiques, et éventuellement une hospitalisation.