Les systèmes de drainage souterrain sont couramment utilisés dans les zones où le sol ne s’écoulera pas rapidement par lui-même. De nombreux champs agricoles nécessitent de tels systèmes pour empêcher l’inondation des cultures et permettre la poursuite des travaux. Les autoroutes et autres zones pavées nécessitent souvent également un drainage souterrain, afin d’éliminer l’eau qui peut s’accumuler sous la surface après de fortes pluies.
Bien que les plantes aient besoin d’eau pour pousser, elles peuvent être affectées négativement lorsque le sol reste humide trop longtemps. En effet, les racines des plantes ont besoin d’oxygène et un sol saturé d’eau ne peut pas contenir autant d’air. Certains types de sols agricoles, notamment ceux qui sont riches en argile, peuvent retenir l’eau pendant plusieurs jours. Un système de drainage souterrain qui élimine l’excès d’eau d’un champ un jour ou deux après une grosse tempête peut aider à fournir aux plantes une quantité adéquate d’eau et d’oxygène.
Un système de drainage agricole est généralement composé de tuyaux ou de canaux ouverts qui transportent l’eau supplémentaire du champ vers un fossé de drainage ou une voie d’eau naturelle, comme un ruisseau. Les tuyaux placés sous la surface du sol ont de petits trous dans leurs parois qui permettent à l’eau du sol de s’infiltrer et d’être évacuée du champ. Les systèmes de drainage en agriculture sont généralement conçus pour s’adapter aux contours du champ, de sorte que la force de gravité éloigne l’eau des zones qui pourraient être inondées. Les systèmes peuvent être conçus pour couvrir un champ entier ou pour drainer uniquement l’eau des zones à problèmes.
En surface, les autoroutes et les trottoirs semblent sécher rapidement après une pluie, mais en réalité, une grande partie de l’eau peut être absorbée par ces matériaux. Trop d’humidité dans la chaussée peut entraîner des défauts, tels que de grandes fissures ou des nids-de-poule. Les mastics de chaussée peuvent être utilisés pour empêcher l’eau d’être absorbée par la surface d’une route, mais l’humidité peut également s’infiltrer dans les chaussées à partir du sol humide en dessous, un problème que le drainage souterrain peut atténuer.
En règle générale, il y a quelques couches sous l’asphalte ou la chaussée qui forment le système de drainage souterrain d’une route. Directement sous l’asphalte se trouve une couche de base perméable, constituée d’un matériau granulaire qui permet à l’eau de s’écouler. En dessous se trouve une couche filtrante, qui est souvent constituée d’un géotextile – un type de tissu conçu pour être utilisé dans le sol. Ce filtre empêche les particules de sol de boucher la couche de base. Les systèmes de drainage routier peuvent également avoir des drains de bordure ou de petits tuyaux en bordure de la zone pavée qui permettent à l’eau de s’écouler loin de la surface.