L’assainissement des eaux souterraines est un type de nettoyage de l’environnement qui se concentre sur la lutte contre la pollution des approvisionnements en eaux souterraines. L’objectif d’un plan d’assainissement des eaux souterraines est de transformer l’eau polluée en eau propre, ou de séquestrer l’eau polluée afin que les personnes ne soient pas exposées à un danger et d’empêcher la propagation du polluant. Classiquement, cette activité est réalisée par des agences gouvernementales, bien que des entreprises privées proposent également des services de dépollution pour les personnes et les organisations préoccupées par la contamination des eaux souterraines.
La première étape de l’assainissement des eaux souterraines consiste à identifier les contaminants qui rendent les eaux souterraines impures. L’identification est importante parce que le plan d’assainissement variera selon le type de pollution en cause. Cela permet également aux personnes chargées de l’administration d’identifier la source de la pollution, car le traitement de la source est un élément essentiel d’un plan d’assainissement.
Une fois la source identifiée, un plan de remédiation peut être élaboré. Le plan d’assainissement implique généralement l’élimination ou le confinement de la source afin que la contamination ne puisse pas continuer, ainsi que le nettoyage de l’eau souterraine elle-même pour éliminer le polluant. Un certain nombre d’approches peuvent être utilisées, notamment l’introduction de micro-organismes qui mangeront le contaminant, un filtrage agressif ou un traitement chimique pour neutraliser le contaminant. Si l’eau souterraine ou la source ne peut pas être nettoyée, il sera nécessaire de contenir la pollution pour empêcher la propagation.
L’assainissement des eaux souterraines est important pour un certain nombre de raisons. Étant donné que l’eau potable est une ressource limitée, le nettoyage des eaux souterraines peut libérer des approvisionnements pour l’irrigation ou la consommation, réduisant ainsi la pression sur l’approvisionnement en eau. Le nettoyage de l’environnement profite également à l’environnement naturel, en veillant à ce que les plantes et les animaux ne soient pas blessés à la suite d’une exposition à des contaminants. L’eau qui a été polluée par des produits pharmaceutiques, par exemple, pourrait provoquer des anomalies de développement chez les poissons qui pourraient entraîner un déclin des populations de poissons, perturbant ainsi les écosystèmes naturels.
Payer pour l’assainissement des eaux souterraines peut devenir très coûteux, car l’eau est notoirement difficile à traiter. La recherche de la source de la contamination peut révéler une partie responsable, telle qu’une entreprise qui a rejeté des contaminants dans les cours d’eau, et cette entreprise peut être obligée de payer pour le nettoyage. Si la partie responsable a cessé ses activités ou ne peut être identifiée, le gouvernement peut être tenu d’intervenir et de payer pour le processus de remédiation. Un certain nombre de gouvernements à travers le monde exigent maintenant que les entreprises souscrivent une assurance environnementale, de sorte que, dans le cas où les entreprises sont responsables d’un assainissement environnemental, le gouvernement n’aura pas à payer pour cela.