Le droit de la propriété intellectuelle fait référence aux droits légaux attachés aux inventions de l’esprit ou aux œuvres créatives, telles que les œuvres d’art, les livres, les inventions ou les découvertes scientifiques. La propriété intellectuelle peut être protégée par l’obtention de brevets, de droits d’auteur ou de droits de marque sur la propriété. Bien que chaque pays ait ses propres lois internes pour la protection de la propriété intellectuelle, avec la mondialisation de l’économie mondiale, le besoin de droit international de la propriété intellectuelle est de plus en plus grand. Au niveau mondial, le droit international de la propriété intellectuelle comprend un large éventail d’accords entre pays du monde entier visant à protéger la propriété intellectuelle au-delà des frontières internationales.
Lorsqu’un artiste crée une œuvre d’art ou qu’un écrivain écrit un livre, il a besoin d’un mécanisme juridique pour garantir que d’autres personnes ne puissent pas copier l’œuvre et en tirer profit. De même, lorsqu’un inventeur conçoit quelque chose de nouveau ou qu’un scientifique découvre un remède contre une maladie, il a également besoin d’un moyen légal de protéger son travail. Les droits d’auteur et les brevets permettent d’atteindre ces objectifs. Les marques déposées sont de nature beaucoup plus large et font référence aux droits légaux d’utiliser un symbole, un nom ou une expression. De nombreuses personnes dans le monde identifient les produits par le nom du fabricant ou par un symbole associé au concepteur, ce qui rend les marques de commerce précieuses et, par conséquent, la protection d’une marque importante.
Protéger la propriété intellectuelle à l’intérieur des frontières d’un pays peut être relativement simple ; cependant, protéger cette même propriété contre la copie ou l’utilisation illégale en dehors du pays d’origine est beaucoup plus compliqué. C’est précisément ce qui a donné naissance au droit international de la propriété intellectuelle. Si un inventeur savait que son invention pouvait être copiée librement en dehors de son pays de résidence, alors la plupart des inventeurs cesseraient d’inventer. La même philosophie s’applique à toute propriété intellectuelle.
L’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI) est à l’avant-garde des efforts visant à encourager et à faciliter la coopération entre les nations dans le domaine du droit international de la propriété intellectuelle. L’OMPI, qui opère sous l’égide des Nations Unies, travaille non seulement pour protéger les droits de propriété intellectuelle, mais est également chargée d’effectuer le transfert légal des développements technologiques vers les pays du tiers monde et en développement. Outre l’OMPI, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) ainsi que les organisations et associations commerciales régionales participent toutes aux efforts visant à harmoniser le droit international de la propriété intellectuelle.
Afin de protéger légalement la propriété intellectuelle au niveau international, des accords multinationaux doivent être conclus et convenus. L’Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce, le Traité de coopération en matière de brevets et l’Accord de La Haye concernant le dépôt des dessins et modèles industriels sont des exemples d’accords internationaux qui traitent de la protection de la propriété intellectuelle. Chacun de ces accords énonce des lois spécifiques qui doivent être suivies par tous les pays signataires concernant l’utilisation de la propriété intellectuelle créée par l’un des États membres.