Le terme crime international n’a pas de sens unique, simple et universel. Dans la plupart des cas, cependant, un crime international fait référence à des atrocités commises au niveau international, telles que le génocide, les crimes de guerre, les crimes d’agression et la traite des êtres humains. Le droit pénal international est extrêmement complexe, tout comme la poursuite des accusés accusés d’un crime international.
Le droit international en général est un réseau complexe de traités internationaux avec des tribunaux spécialisés formés pour statuer sur les questions juridiques qui se posent en droit international. Jusqu’aux années 1990, les personnes accusées d’un crime international étaient soit jugées en vertu des lois d’un pays particulier, soit jugées par des tribunaux constitués dans un but précis, tels que les procès pour crimes de guerre de Nuremberg. En 1998, le Statut de Rome de la Cour internationale a été adopté et finalement ratifié en 2002, formant la première cour pénale internationale permanente. Cependant, tous les pays n’ont pas adhéré à la formation de la cour – les plus particulièrement absents sont les États-Unis, la Chine et l’Inde, entre autres.
Le génocide est un crime international qui implique la destruction intentionnelle et systématique d’un groupe ethnique, racial ou religieux spécifique. L’exemple le plus célèbre de crime de génocide dans l’histoire récente concerne les actions d’Adolf Hitler dans les années 1940. Bien que la définition de ce qui constitue exactement le génocide puisse varier parmi les universitaires, tous conviennent que le génocide est une question internationale et, par conséquent, devrait être considéré comme un crime international.
Les crimes de guerre sont des crimes commis en temps de guerre et sont spécifiques au traitement des prisonniers ou des citoyens d’un territoire occupé. Il existe un certain nombre de traités internationaux qui énoncent la conduite attendue des soldats pendant l’occupation du territoire ennemi, ainsi que la manière dont les prisonniers doivent être traités. En général, les prisonniers ou les citoyens d’un territoire occupé doivent être traités avec humanité, bien qu’ils soient prisonniers. Les violations des termes d’un traité concernant le traitement des prisonniers sont considérées comme un crime de guerre et sont punies en vertu du droit international.
La traite des êtres humains est un autre crime international qui consiste à enlever des personnes de leur pays d’origine et à les transporter à travers les frontières internationales à des fins lucratives. Dans certains cas, la traite des êtres humains implique l’enlèvement de femmes qui sont ensuite vendues pour le commerce du sexe. La traite des êtres humains peut également impliquer l’enlèvement d’individus destinés à être vendus dans le cadre de la traite négrière.
Les crimes d’agression sont également considérés comme un crime international. Les crimes d’agression incluent les situations dans lesquelles un conflit militaire est déclenché sans aucune justification raisonnable telle que la légitime défense. Habituellement, un crime d’agression est simplement une tentative par une nation de gagner du territoire. Le crime d’agression est un crime relativement nouveau et sa définition est donc en constante évolution.