L’éthique est une composante importante de l’approche globale de la responsabilité d’entreprise, parfois appelée responsabilité sociale des entreprises (RSE). La RSE est un modèle économique qui a commencé à émerger à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Dans le modèle RSE, la responsabilité d’entreprise et l’éthique sont considérées comme étroitement liées.
La philosophie de la RSE met l’accent sur le respect de la loi et des normes éthiques élevées envers les consommateurs et le public. Il envisage également des actions positives dans les domaines de l’environnement et de l’intérêt public. Il promeut l’élimination active des pratiques d’entreprise nuisibles même lorsqu’elles sont en dehors du domaine de la réglementation gouvernementale.
D’autres domaines dans lesquels la responsabilité d’entreprise et l’éthique se chevauchent dans le modèle de RSE sont l’inclusion de l’intérêt public et des préoccupations environnementales dans la planification et la prise de décision d’entreprise. La responsabilité d’entreprise comprend la création de normes éthiques et environnementales volontaires et le développement de projets pour la croissance de la communauté. Les entreprises qui suivent le modèle RSE adhèrent au slogan triple résultat de People, Planet, Profit.
Certains commentateurs pensent que la responsabilité et l’éthique des entreprises se recoupent avec l’éthique des consommateurs, car de plus en plus de personnes prennent conscience de leur impact individuel sur l’environnement et le monde. Alors que de plus en plus de consommateurs commencent à faire leurs choix en fonction de préoccupations sociales et environnementales, les entreprises renforcent leur engagement envers ces questions. Lorsqu’une entreprise pratique la responsabilité sociale d’entreprise, le résultat peut devenir une partie de son identité d’entreprise. Certains observateurs soulignent qu’opérer dans le cadre d’un modèle RSE augmente les bénéfices des entreprises à long terme.
Certains critiques du modèle de RSE suggèrent que les préoccupations sociales et environnementales des entreprises ne sont que superficielles et que le gouvernement devrait prendre l’initiative de répondre à ces préoccupations par le biais de la réglementation. Ils notent que les contribuables paient déjà le gouvernement pour s’assurer que les entreprises se conduisent d’une manière sûre et avantageuse pour le public. Les partisans de la RSE répondent que les consommateurs et les parties prenantes exercent une pression naturelle et saine sur les entreprises pour qu’elles agissent de manière responsable.
Les parties prenantes ne sont pas que des actionnaires et des investisseurs. Ils comprennent les institutions sociales et financières, les régulateurs gouvernementaux et les gouvernements étrangers. Les institutions professionnelles, les organisations syndicales et les institutions universitaires influencent également et ont un intérêt dans le comportement socialement responsable des entreprises.
De nombreuses entreprises semblent s’investir dans la promotion de la responsabilité et de l’éthique d’entreprise telles qu’elles sont comprises dans le modèle de RSE. Un grand nombre d’entreprises dans le monde déposent des rapports annuels de développement durable auprès de la Global Report Initiative. Les rapports de développement durable informent le public et les parties prenantes des efforts d’une entreprise pour améliorer les valeurs environnementales et sociales et promouvoir l’intérêt public. Les rapports contiennent généralement des informations sur la façon dont ces efforts ont maintenu ou amélioré les bénéfices.