Le fardeau des aidants naturels, ou épuisement professionnel, est une condition qui touche de nombreux aidants naturels. Un aidant familial est un parent, un ami ou un compagnon qui prodigue des soins réguliers non rémunérés à une personne âgée. La prestation de soins à des personnes âgées ou atteintes d’une maladie comme le cancer peut être stressante, car de nombreux bénéficiaires de soins à domicile ont besoin d’aide pour se toiletter et peuvent avoir des problèmes de mémoire ou d’autres problèmes supplémentaires. Les signes du fardeau du soignant peuvent inclure une tristesse fréquente, des maux de tête et du ressentiment envers le bénéficiaire des soins. Si une personne soignante ressent de la colère ou de l’agressivité envers la personne dont elle s’occupe ou a des pensées suicidaires, elle doit immédiatement demander l’aide d’un organisme communautaire, d’un thérapeute agréé ou d’une ligne téléphonique d’urgence.
Il est important d’obtenir de l’aide pour identifier et surmonter le fardeau des aidants naturels; c’est un problème commun et traitable. Les procédures de diagnostic pour identifier l’épuisement ou le fardeau des aidants sont généralement assez rapides et informelles, comme répondre à un questionnaire comme le Caregiver Strain Index (CSI). Le CSI comporte 13 questions conçues pour mesurer le niveau de stress que subissent les soignants dans différentes catégories, telles que les contraintes financières et physiques et les problèmes de gestion du temps.
Une fois que le fardeau de l’aidant est identifié, il est possible d’apprendre des façons d’y faire face. Il est important d’éviter l’isolement et de socialiser avec les autres, tout comme d’avoir un réseau de soutien social. Si l’aide pour le stress des soignants n’est pas recherchée, les soignants peuvent se tourner vers des comportements destructeurs, tels que l’abus d’alcool, car ils portent le poids du problème. Les aidants qui s’occupent de membres âgés de la famille ou de compagnons doivent être conscients du fardeau des aidants et de ses mesures préventives.
De nombreux centres communautaires peuvent aider à organiser des soins de relève pour les aidants stressés. Les soins de répit, c’est lorsqu’un soignant professionnel prend le relais des soins familiaux pendant au moins quelques heures. Cela permet à l’aidant naturel de prendre une pause loin de la maison, ce qui peut aider à alléger une grande partie du fardeau de la prestation de soins. Dans certaines communautés, l’aidant naturel dépose le bénéficiaire de soins dans une garderie pour adultes le matin et vient le chercher plus tard dans la journée.
Certains centres de soins communautaires se spécialisent dans le traitement des bénéficiaires de soins atteints de certaines conditions, telles que la maladie d’Alzheimer. Les patients atteints d’Alzheimer sont souvent désorientés et ont tendance à s’égarer s’ils ne sont pas constamment surveillés. Les soins de relève dans les centres communautaires peuvent également offrir des opportunités et des activités sociales aux personnes âgées et aux autres bénéficiaires de soins, comme de l’artisanat ou des jeux de cartes. Les réunions de groupes de soutien pour les aidants dans les centres communautaires ou les églises peuvent aider à prévenir l’épuisement des aidants en encourageant un échange d’expériences et d’idées.