Parfois appelé fer à réduction directe, le fer spongieux est un produit fabriqué à partir de minerai de fer. Le minerai de fer se présente souvent sous forme de boulettes ou de morceaux et est soumis à un processus de réduction créé par l’utilisation d’un gaz réducteur émis par le charbon ou une source de gaz naturel. Ce type de fer peut être produit dans plusieurs types de fours différents, notamment les fours à coke ou à charbon, les hauts fourneaux et les fours à oxygène basique.
Il existe plusieurs avantages associés au fer spongieux qui lui permettent de concurrencer efficacement les autres types de fers fondus. L’un a à voir avec la composition réelle du produit final lui-même. Par exemple, ce type de fer est considéré comme plus riche que la fonte brute, un autre type de fer couramment produit dans les hauts fourneaux. Le fer à réduction directe a une teneur en fer légèrement plus élevée, ce qui le rend souvent mieux adapté à une utilisation dans les fours électriques.
De plus, les gaz émis lors de la production d’éponge de fer peuvent être récupérés et utilisés dans diverses autres applications. Ce sous-produit du processus de fabrication du fer aide à compenser le coût de production du fer, ainsi qu’à maintenir d’autres processus qui nécessitent le gaz pour une production appropriée. Il peut également être utilisé pour produire un minerai en poudre qui fonctionne très bien lorsqu’il est mélangé à d’autres métaux dans la production de différents types de produits à base de fer.
L’une des utilisations les plus courantes du fer spongieux est la création de fer forgé. Le fer de ce type est utile dans la création d’objets ornementaux à utiliser dans la maison, tels que des grilles décoratives pour les portes moustiquaires, des barres antivol pour les fenêtres et même pour divers types de tentures murales. Le fer éponge est également souvent utilisé pour la fabrication de composants utilisés pour créer des meubles de jardin et de patio durables. Lorsqu’ils sont correctement traités, les meubles en fer forgé peuvent facilement résister à la détérioration due aux intempéries et durer plusieurs années.
Ces dernières années, les perfectionnements apportés à la production de fer spongieux ont permis de réduire le fer sans avoir nécessairement à fondre le minerai. Parce que le fer peut être transformé en boulettes et même en poudre, c’est un substitut économique et utile à la ferraille parfois utilisée par les fabricants d’acier. Le temps et les ressources nécessaires pour produire du fer spongieux sont minimes, il est donc possible de fabriquer de grandes quantités rapidement, ce qui ne fait qu’ajouter aux avantages de ce type de produit en fer.