La production cinématographique est une entreprise à forte intensité de capital, mais lorsqu’un film réussit, le projet pourrait s’avérer rentable. Les investisseurs institutionnels et les gouvernements locaux s’impliquent parfois dans le financement initial du film, accordant des fonds propres ou des dettes afin de financer le projet. Les investisseurs sont remboursés avec les revenus générés par un film ou via les ventes de pré-distribution, et si le film est un échec, personne ne gagne.
Le financement de films peut être fourni par des banques d’investissement, des fonds spéculatifs et des compagnies d’assurance, entre autres investisseurs. Selon FIN Alternatives, le financement des projets cinématographiques passe par des cycles où un type d’investisseur a tendance à être le plus actif. Par exemple, dans les années 1990, les compagnies d’assurance ont joué un rôle actif dans le financement des films. Les banques accordaient les prêts aux cinéastes et les compagnies d’assurance fourniraient une assurance sur cette dette. Cependant, si un film ne génère pas les revenus de ventes prévus, les assureurs deviennent responsables de l’encours de la dette, ce qui déclenche une vague de poursuites.
Les banques d’investissement financent déjà une grande partie des transactions qui se déroulent sur les marchés financiers, et ces entreprises participent également au financement des films. Étant donné que le coût de production des films peut être si élevé, les banques se sont associées à des producteurs de films et se sont tournées vers d’autres investisseurs institutionnels, notamment des fonds spéculatifs et des sociétés de capital-investissement, pour fournir les fonds nécessaires au financement. Le financement par emprunt a généralement la priorité sur les capitaux propres et, par conséquent, le premier a tendance à être le principal moyen par lequel les investisseurs institutionnels sont disposés à financer des projets cinématographiques. Les capitaux propres peuvent encore être utilisés dans le financement de films, mais ils sont plus susceptibles de provenir de personnes riches ou de sociétés de capital-risque.
Les fonds de pension publics sont connus pour financer des films dans certains cas. Le fonds public utilise les actifs du portefeuille d’investissement pour accorder un financement par capitaux propres ou par emprunt à un réalisateur particulier qui réalise des films dans l’état du régime de retraite, comme le Nouveau-Mexique aux États-Unis, par exemple. Le financement est fourni pour soutenir l’économie locale et les revenus proviennent des ventes de films. Une condition préalable est souvent que la part du lion du film soit tournée dans une région géographique donnée.
Les investisseurs qui étendent le financement du film peuvent préférer travailler avec un studio bien connu ou au moins ayant une histoire de films à succès. Les prêteurs peuvent offrir des incitations telles que des paiements d’intérêts faibles aux cinéastes possédant ces qualifications. Les avantages pour les cinéastes comprennent un accès rapide à l’argent, qui à son tour peut accélérer la production d’un film.